Als Affiliate oder auch Publisher wird eine Partei des Affiliate-Marketings bezeichnet. Der Affiliate stellt die Reichweite seiner Internetsseite für einen Werbetreibenden ("Merchant" oder "Advertiser") zur Verfügung, indem er dort Affiliate-Links auf dessen Angebot setzt.

Erzielt der Affiliate Erfolge wie den Klick auf das Werbemittel (Cost-per-Click (CPC)), die Kontaktaufnahme mit dem Kunden (Cost-per-Lead (CPL)) oder einen Verkauf (Cost-per-Order (CPO), Cost-per-Sale (CPS)), bezahlt ihm der Advertiser eine vorher für die jeweilige Vertriebsart festgelegte Provision.

Im Rahmen des Affiliate-Marketing gibt es mit dem Advertiser und dem Affiliate also zwei Akteure, wobei zweiterer seine Internetreichweite ersterem zur Verfügung stellt, der für jeden daraus gewonnen Nutzen bezahlt.

Beispiel Maxi Mustermann hat in ihrem Modeblog ein paar Links zu Modelabels gesetzt und so Verkäufe generiert, für die sie eine kleine Provision erhält.