Wie der Wortteil "geheimnis" schon andeutet, geht es beim Bankgeheimnis um Diskretion und Verschwiegenheit: Das Bankgeheimnis – oder eigentlich korrekter Bankkundengeheimnis – besteht in der Verschwiegenheitspflicht einer Bank bezüglich Informationen zu den finanziellen Verhältnissen und Prozessen ihrer Kunden gegenüber Dritten.

Es gibt klare gesetzliche Richtlinien, die festlegen, in welchen Fällen Kreditinstitute Auskünfte erteilen und bestimmten behördlichen Institutionen auf deren Verlangen Informationen zur Verfügung stellen dürfen. Dabei ist das bürgerliche Interesse an der eigenen Privatsphäre dem Anspruch des Staates auf eine akkurate und gleichmäßige Besteuerung von Vermögen und Zinseinnahmen gegenüberzustellen.

Beispiel Lieschen Müller hat ein Sparbuch und ein Schließfach bei der Sparkasse Meppingen. Ihre neugierige Nachbarin Berta interessiert sich stets für Klatsch und fragt daher nach einem Auszug für Lieschen Müllers Sparbuch. Der korrekte Sparkassenbeamte weist sie jedoch auf das Bankgeheimnis hin und verwehrt ihre Bitte.