Das Finanzinstitut (die Bank) gibt einen Bankrredit auf Grundlage eines Vertrages. Es prüft vorher, ob der Bittsteller zahlungsfähig und somit kreditwürdig ist. Der Begriff Kredit wird vom lateinischen "credere" für glauben, anvertrauen und "crediti", was so viel wie Darlehen heißt abgeleitet. Der Schuldner verpflichtet sich gegenüber dem Gläubiger (der Bank), den Kredit innerhalb eines bestimmten Zeitraumes zurück zu bezahlen zuzüglich anfallender Zinsen.

Neben den Bankkrediten gibt es auch Kredite von Geschäftspartnern und Privatpersonen (Peer-To-Peer-Darlehen), ebenso wie sich die Gebrauchsüberlassung auf die vertretbare Sache (Warenkredit) beziehen kann.

Beispiel Eine junge Familie will sich ein Auto kaufen und nimmt daher einen Kredit bei ihrer Sparkasse auf. Alternativ könnte sie etwa auch bei smava ein Kreditgesuch einstellen, das dann von Privatpersonen gewährt werden könnte.