Der Begriff Business-Process-Reengineering wurde in den 1990er Jahren von Michael Hammer und James Champy geprägt und verfolgt den Ansatz, die Geschäftsprozesse eines Unternehmens fundamental und radikal neu zu gestalten und von einer funktionalen zu einer prozessorientierten Organisation zu gelangen.

Grundsätzlich wird bei der Gestaltung von Prozessen zwischen radikalen und sanften bzw. sukzessiven Methoden unterschieden. Business-Process-Reengineering – oder kurz BPR – ist die bekannteste unter den radikalen Methoden.

Hammer und Champy stellen bei ihrer Definition den Kunden in den Mittelpunkt der Betrachtung und peilen Optimierungen von mehr als 30 Prozent bei den Zielgrößen Qualität, Zeit, Kosten und Service an. Zumeist umfasst dies vier wesentliche Prozessschritte:

•  Erneuerung (Renewing): Mitarbeiter werden besser geschult und organisatorisch gezielter in die Unternehmensprozesse eingebunden.
• Revitalisierung (Revitalizing): Die Prozesse des Unternehmens werden neu gestaltet.
• Einstellungsänderungen (Reframing): Bisher vorherschende Denkmuster werden abgelegt und neue Methoden angewandt.
  
• Restrukturierung (Restructuring): Die Aktivitäten und Inhalte eines Unternehmens werden geändert oder neu gestaltet.

Bis vor einigen Jahren galt diese Methode noch als Wunderwaffe zur Optimierung von Unternehmen, heute wird sie eher kritisch betrachtet, da Umfragen zeigen, dass bis zu 70 Prozent aller BPR-Projekte scheitern. Mögliche Gründe für das Scheitern des BPR-Ansatzes sind Widerstände innerhalb des Betriebs, falsches Führungs- und Kommunikationsverhalten oder die Fokussierung auf Teilbereiche und Einzellösungen statt auf einen ganzheitlichen Wandel.

Im Gegensatz zu der radikalen Methode kommen so genannte sanfte bzw. sukzessive Methoden zum Einsatz. Diese Methoden verfolgen statt des Top-Down-Ansatzes einen Bottom-Up-Ansatz, setzen dabei jedoch voraus, dass das gesamte Unternehmen die Methode unterstützt.

Beispiel Viele große Konzerne haben versucht, in der Vergangenheit ihre Prozesse über Business-Process-Reengineering zu optimieren. Besonders bei vordefinierten Arbeitsinhalten kann dies zur Anwendung kommen, aber auch bei herkömmlichen Arbeitsprozessen.