Unter Earned-Media versteht man die gesamte Kommunikation zu und über eine Marke, die unabhängig von der "offiziellen" Markenkommunikation stattfindet, im Grunde also Word-of-Mouth-Marketing oder auch Viral-Marketing.

Mit der zunehmenden Bedeutung von Social-Media gewinnt auch Earned-Media an Bedeutung, weil Word-of-Mouth-Marketing nicht mehr wie früher zwischen zwei Personen oder innerhalb einer kleinen Gruppe stattfindet, sondern potenziell von der gesamten Internetgemeinde mitgelesen werden kann. Unternehmen versuchen daher über Social-Media-Marketing-Maßnahmen, positives Earned-Media zu generieren.

Beispiel Victoria's Secret erzielte mit einem Online-Strip-Poker-Turnier virale Effekte, die als Earned-Media bezeichnet werden können. Andere Beispiele finden sich bei Ben&Jerry's (virtuelle Eisfabrik) oder Nike (Onlinegestaltung von Schuhen).