Die Rechtsform verleiht einem Unternehmen gesetzliche Rahmenbedingungen. Welche Art Rechtsform gewählt wird, entscheidet etwa über folgende Punkte: Handelt es sich bei dem Unternehmen um eine Privat- oder Kapitalgesellschaft, wie ist die Haftungsfrage geregelt? Wer sind die Geschäftsführer, welche Pflichten haben die Gesellschafter, handeln sie als natürliche oder juristische Personen?

Die Rechtsform wird meist zum Zeitpunkt des Gründens schriftlich festgelegt und vom Notar beglaubigt; sie kann in einigen Fällen jedoch auch mündlich abgesprochen oder später geändert werden. Die Gründer sollten gut durchdenken, welche Ziele sie mit ihrem Unternehmen anstreben und danach entscheiden, welche Rechtsform die geeignetste darstellt.

Denkbare Unternehmensrechtsformen sind:

• Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)
• UG (haftungsbeschränkt)
• Aktiengesellschaft (AG)
• Gesellschaft des bürgerlichen Rechts (GbR)
• Offene Handelsgesellschaft (OHG)
• Kommanditgesellschaft (KG)
• Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA)
• die "britische GmbH" Limited (Ltd.)
• die "französische GmbH" Société à responsabilité limitée (S.à r.l.)
• die "europäische GmbH" Societas Privata Europaea (SPE)

Beispiel Gründerszene hat als Rechtsform die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) gewählt, während Xing eine Aktiengesellschaft (AG) darstellt und StudiVZ eine englische Limited (Ltd.) ist.