Ob sich eine Investition gelohnt hat, zeigt das Return-on-Investment (deutsch: Einkommen nach Investition) oder abgekürzt das ROI. Es ist das Verhältnis zwischen investiertem Kapital und resultierendem Gewinn und beschreibt, wie effizient eine Investition prozentual war.

Um das ROI auszurechnen, eignet sich folgende Formel: durch eine Investition erzielter Gewinn : mit der Investition entstandene Kosten. Der ROI stellt also den Quotienten aus Periodengewinn und Kapitaleinsatz dar.

Der ROI kann Entscheidungen für zukünftige Investitionen erleichtern, weil errechenbar wird, wie effizient diese ungefähr sein werden. Außerdem können verschiedene Investitionen miteinander verglichen werden.

Im Performance-Marketing etwa soll das ROI möglichst kurzfristig sein, da die Ausgaben für Werbung im Idealfall gleich wieder hereinkommen sollen. Beim Branding hingegen wird auf langfristige Markenbildung gesetzt, so dass der Wert des Return-on-Investment von nicht allzu großem Interesse ist.

Beispiel Ein E-Commerce-Shop hat 10.000 Euro in eine Branding-Kampagne gesteckt, die ihm 250 Neukunden brachten, die jeweils Warenkörbe im Schnitt von 40 Euro einkauften. So entstand ein monatlicher Zusatzgewinn von 1.500 Euro. Der Ecommerceshop hat also nach sieben Monat einen positiven ROI und zusätzlich einen Branding-Effekt.