Suchmaschinenmarketing beschreibt den Versuch, ein Produkt oder eine Dienstleistung möglichst erfolgreich über Suchmaschinen an den Mann oder die Frau zu bringen. Obwohl es verschiedene Definitionsansätze gibt, ist das Suchmaschinenmarketing eine von drei Säulen innerhalb des Online-Marketings. Die zwei weiteren sind die Suchmaschinenoptimierung (SEO) und das Affiliate-Marketing. Andere Definitionen betrachten Suchmaschinenmarketing auch als Oberbegriff für Suchmaschinenoptimierung und Suchmaschinen-Advertising (SMA).

Während die Suchmaschinenoptimierung darauf abzielt, die eigene Seite in den organischen Suchergebnissen der verschiedenen Suchmaschinen besser zu positionieren, konzentriert sich das Suchmaschinenmarketing darauf, die Sichtbarkeit des jeweiligen Inhalts zu verbessern, indem gezielt Werbelinks neben bestimmten Suchbegriffen gebucht werden.

Suchmaschinenmarketing kann entweder inhouse oder über professionelle SEM-Agenturen vorangetrieben werden. Dabei ist es zentral, die für die eigene Webseite relevanten Keywords zu identifizieren und anhand von Tools wie Google AdWords Begriffe auszumachen, die von der Zielgruppe mit hohem Volumen gesucht werden. Bezahlt wird dann pro Klick und je nachdem wie begehrt ein Keyword oder eine Keyword-Kombination ist, desto höher sind die Kosten dafür.

Eine Webseite auf der Nutzer internationales Essen bestellen können bucht bei Google die Keyword-Kombinationen "Chinesisches Essen bestellen", "türkisches Essen kaufen" und "orientalische Spezialitäten genießen".