Throwaway-Prototyping ist eine Spezialform des Prototyping und beschreibt die Erstellung von Prototypen zwecks Exploration von Ideen. Die Ergebnisse des Throwaway-Prototypings werden also nur genutzt, um Konzepte anzutesten. Anschließend werden sie nicht weitergeführt.

Das klingt zunächst nach Zeitverschwendung, ist aber in der Praxis eine sehr effektive Möglichkeit, Feedback von Nutzern zu erhalten oder über eine Idee anhand eines realen Artefakts zu diskutieren. Gerade bei Software-Projekten zeigt sich häufig, dass zu ausgefeilte Prototypen die Nutzer dazu verleiten, ästhetisches Feedback zu geben, anstatt auf die Kernfunktionen einzugehen. Webseiten in Papierform sind daher häufig effektiver zum Einholen von grundlegendem Feedback.

Diese "Quick-and-Dirty"-Methode ist besonders in den frühen Stadien einer Entwicklung sehr nützlich, da mit sehr geringen Kosten Erkenntnisse über die Nutzung von Funktionen gewonnen werden kann. Generell werden Throwaway-Prototypen mit wenig Aufwand und einfachen Materialien wie Papier, Knete oder Legosteinen erstellt.

Beispiel Es gibt verschiedene kleine Agenturen, die darauf spezialisiert sind, Software-Lösungen via Throwaway- und Rapid-Prototyping zu testen, bevor diese umfangreich implementiert werden.