Geprägt wurde die Total-Quality-Management-Methode in den 1940er Jahren von dem Amerikaner William E. Deming. TQM ist eine Methode der Unternehmensführung mit der eine dauerhafte Optimierung von Prozessen und Verfahren erreicht werden soll. Das Total-Quality-Management ist branchen- und größenunabhängig und dessen Qualitätsmanagement zielt nicht allein auf die technischen Funktionen bei der Sicherstellung der Produktqualität, sondern wird anhand der Beziehung zwischen einem Unternehmen und seinen Kunden definiert.

Die ISO9001, das in Deutschland entwickelte EFQM-Modell und die japanische Six-Sigma-Methode sind Qualitätsmanagementsysteme, die nach dem Vorbild des Total-Quality-Management entwickelt wurden. Alle diese Qualitätsmanagementsysteme haben das Ziel, eine (aus Kundensicht) maximale Qualität dauerhaft zu gewährleisten und setzen dabei auf die Unterstützung des gesamten Mitarbeiterstabes.

TQM ist eng mit den Ansätzen Lean-Mangement und Kaizen verflochten, welche die bestmögliche Wertschöpfung vor allem durch Kombination der verschiedenen Tools erreichen.

Beispiel Während die Erkenntnisse der Total-Quality-Management-Methode in Amerika nur bedingt genügend Beachtung fanden, wurden sie insbesondere in der japanischen Autoindustrie gewürdigt, angewandt und weiter entwickelt.