Twitter ist ein Soziales Netzwerk, das 2006 von Jack Dorsey, Evan Williams und Biz Stone in den USA gegründet wurde und seither zum bekanntesten Vertreter des so genannten Microbloggings geworden ist.

Twitter erlaubt es angemeldeten Benutzern eigene Textnachrichten mit maximal 140 Zeichen zu verfassen, die – je nach persönlicher Einstellung – alle anderen Nutzer einsehen können. Diese Beiträge sind häufig in der Ich-Perspektive oder sehr persönlich verfasst und können in einem Stream quasi abonniert werden, wenn man als Nutzer dem Autor folgt (Following).

Die Beiträge auf Twitter werden als "Tweets" (auf Englisch bedeutet to tweet zwitschern) oder „Updates“ bezeichnet. Die Tätigkeit des Schreibens auf Twitter wird "Twittern" genannt. Als Nutzer ist es also möglich, anderen Nutzern zu folgen, während man selbst auch Verfolger hat, die den eigenen Tweets folgen. Die Beiträge der Personen, denen gefolgt wird, werden in einer abwärts chronologischen Liste von Einträgen dargestellt und der Absender kann selbst darüber bestimmen, ob er seine Nachrichten allen Nutzern verfügbar machen oder den Zugang auf eine Gruppe von Freunden beschränken will.

Da die Twitter-Tweets ähnlich wie die Einträge eines Blogs häufig eine Art Kurz-Eintrag in Tagebuchform darstellen, spricht man bei Twitter von einem Mikro-Blog. Microblogging bedeutet für Autor und Leser also ein umfangreduziertes Echtzeit-Medium zur Präsentation von Aspekten des eigenen Lebens und von Meinungen zu spezifischen Themen.

Wird der Beitrag eines Mitglieds unter Nennung seines Twitter-Accounts zitiert bzw. auf dem eigenen Account wiederholt, wird dies als "Retweet" bezeichnet. Retweets machen deutlich worin ein großteil von Twitters Potential liegt: Durch das Retweeten wird die Möglichkeit einer viralen Verbreitung (Viral-Marketing) des Inhalts gegeben, indem andere Nutzer einen Inhalt aufgreifen und an ihre Followerschaft mit Vermerk auf den Urheber weitersenden.

Twitter kann von überall auf der Welt entweder per Webseite, Mobiltelefon und Smartphone, Desktop-Client, Widget oder Webbrowser-Plugin angesteuert werden. So kann ein Nutzer beispielsweise von unterwegs tweeten und beschreiben, was er gerade erlebt. Durch Sonderdienste ist es dabei auch möglich, Fotos zu twittern, die dann über eine Kurz-URL bei Twitter verlinkt werden.

In Deutschland ist die Verbreitung im Vergleich zu den USA noch überschaubar, gewinnt aber zusehends an Einfluss, insbesondere auch im Geschäftskontext, wo Twitter gut zum Employer-Branding, Recruiten und zur Unternehmensdarstellung eingesetzt werden kann.

Als eine Art Runnning-Gag wird bis heute teilweise noch darüber spekuliert, wie Twitter seine  Monetarisierung plant. Das Netzwerk hat bisher kein wirkliches Geschäftsmodell vorgestellt, erhält aber beispielsweise von Google und Bing große Summen dafür, dass diese die Twitter-Tweets in ihre Suchergebnisse einbinden dürfen.

Das Durchsuchen von Twitters Tweets und anderer tagesaktueller Inhalte wird auch als Echtzeitsuche bezeichnet, weil diese Suche Informationen über tagesaktuelle Inhalte liefert. Die Echtzeitsuche ist eines der zentralen Suchthemen dieser Tage und wird bei Twitter seitenintern auch über Hashtags gelöst, kleine Rauten-Symbole, auf die durch Klick eine Aggregation aller Tweets zum entsprechenden Begriff folgt. Wer auf Twitter nach Tweets oder Personen suchen will, kann dies unter search.twitter.com tun.

Beispiel In den USA sind viele Promis wie Oprah Winfrey oder Ashton Kutcher bei Twitter und bringen es teilweise auf Twitter-Follower im Millionenbereich. In Deutschland verbreitet sich das Prinzip gerade erst und in der deutschen Internetszene weisen etwa Ibrahim Evsan, Lars Hinrichs und Sarik Weber viele Follower auf.