„Wir können uns immer an Oli wenden“

Helpling: Vom Börsengang nicht betroffen

Das Putzkraft-Startup Helpling behauptet von sich, eines der schnellstwachsenden Rocket-Ventures aller Zeiten zu sein. Handfeste Zahlen, um das zu untermauern, liefert man allerdings nicht. Nur so viel: In 171 Tagen habe sich das Unternehmen von Berlin in mehrere deutsche Städte, nach Österreich, Frankreich, Schweden, Niederlande und Italien ausgebreitet. Und heute verkündet das Startup die Expansion nach Brasilien. „Einige zehntausend Wohnungen“ seien bisher von insgesamt „mehreren tausend“ Helplingen gereinigt worden, heißt es.

Mittlerweile arbeiten rund 200 Mitarbeiter für Helpling, die Gründer Benedikt Franke und Philip Huffmann mussten erst kürzlich mit ihrem Team von der Rocket-Internet-Zentrale in ein eigenes Büro in der Berliner Jägerstraße umsiedeln.

Rocket-CEO Oliver Samwer leistet PR-Schützenhilfe – schließlich gibt es mit CleanAgents, Book A Tiger oder Homejoy viel Konkurrenz am Markt: Für ein offizielles Pressebild posierte Samwer im knallgrünen Helpling-Shirt neben den Gründern – eine Rarität im Rocket-Universum.

Welche Rolle spielt der Rocket-CEO bei Helplings rasantem Wachstum? Vor welchen Herausforderungen stehen die Gründer? Und kann Helpling überhaupt die hohe Nachfrage decken? Gründer Benedikt Franke stellt sich den Fragen im Interview.

Benedikt, ein aktuelles Pressebild zeigt dich und deinen Mitgründer Philip Arm in Arm mit Rocket-CEO Oliver Samwer. Wie kommt Ihr zu der seltenen Ehre?

Die Zusammenarbeit mit Rocket Internet und Oli Samwer funktioniert sehr gut. Wir wissen seinen erfahrenen Rat sehr zu schätzen – je mehr Aufmerksamkeit man als Venture von Oli bekommt, desto besser. Und wir können uns immer an Oli wenden, wenn wir ein Thema mit ihm besprechen wollen.

Am Donnerstag geht Rocket an die Börse. Wie beeinflusst der IPO die Arbeit bei Helpling?

Unser operatives Geschäft ist davon überhaupt nicht betroffen. Der Börsengang hat also keinen konkreten Auswirkungen auf unsere tägliche Arbeit.

Fühlt Ihr Euch überhaupt wie eigenständige Gründer oder mehr wie Rocket-Mitarbeiter?

Wir fühlen uns selbstverständlich wie Gründer! Wir sind Unternehmer und Helpling ist ganz klar unser Baby, das wir mit ganz viel Herzblut weiterentwickeln. Alles andere wäre für uns überhaupt keine Option.

Wie viel dürft Ihr denn selbständig entscheiden und wie viel läuft in Kooperation mit Rocket ab?

Wir sind natürlich im konstanten Austausch mit Rocket – auch weil dort in vielen Bereichen eine große Expertise vorhanden ist. Wir wollen alles so gut wie möglich machen und sprechen deswegen mit den entsprechenden Experten bei Rocket. Das ist aber ein sehr natürlicher und konstanter Prozess.

Helpling wächst derzeit vorbildlich nach Oliver-Samwer-Maßstäben. Wie konntet Ihr Euch in den wenigen Monaten nach dem Start im März so schnell ausbreiten?

Wir investieren derzeit sehr viel in Helpling, weil wir die Marktchancen und die Entwicklung eines Trends sehen. Aus meiner Sicht ist der Reinigungsmarkt kein Markt, der sich langsam entwickelt, sondern ein Markt, in dem rasant neue Standards gesetzt werden können. Und wir wollen eben nicht nur Teil dieses Trends sein, sondern ihn global prägen. Durch die Strukturen, die wir aufgesetzt haben, können wir Helpling nicht nur schnell in Deutschland entwickeln, sondern auch parallel in vielen Ländern dieser Welt: Dafür haben wir eine sehr stark zentralisierte Struktur aufgebaut, mit der wir mehrere Ländern steuern. Außerdem arbeiten unsere lokalen Teams vor Ort daran, das Angebot und Marketing in den jeweiligen Regionen zu optimieren.

Wie zu hören ist, wart Ihr gerade in London, um Geld einzusammeln. Kannst Du dazu Genaueres sagen?

Wir sprechen kontinuierlich mit Investoren, der Aufbau eines Unternehmens kostet natürlich Geld: Das Marketing kostet Geld, die Plattform kostet Geld. Wenn man schnell wachsen möchte, ist der Investitionsbedarf nicht gerade gering. Weitere Details können wir dazu aber nicht nennen.

Was ist in dieser Wachstumsphase für Dich persönlich die größte Herausforderung gewesen?

Schnelles Wachstum bedeutet letztendlich, dass verschiedene Unternehmensphasen im Zeitraffer ablaufen. Deswegen müssten wir sicher stellen, dass die Prozesse, die wir aufgestellt haben, mitskalieren. Das heißt, dass wir von Anfang an Prozesse aufgesetzt haben, die nicht nur mit zwei Mitarbeitern funktionieren, sondern auch mit fünf oder noch viel mehr Mitarbeitern. Sonst verlangsamt das Wachstum die Strukturen. Außerdem stellen wir von Beginn an sicher, dass wir die richtigen Mitarbeiter für uns begeistern: Wenn ein Unternehmen so schnell wächst, müssen alle im Team mit viel Begeisterung bei der Sache sein und einen Bombenjob machen, weil sie auch viel leisten müssen.

Was heißt das konkret?

Unsere Mitarbeiter müssen mit schnellem Wachstum und Veränderungen, also neuen Aufgabenfeldern und viel Verantwortung, sehr gut umgehen können. Wir wachsen zwar schnell und vieles läuft sehr gut, aber wir sind eben ein junges Unternehmen, bei dem nicht immer alles perfekt funktionieren kann. Gerade sind wir in ein neues Büro umgezogen – da muss das Team auch Verständnis dafür haben, dass mal einen halben Tag lang das Wasser nicht läuft. Bisher klappt das super: Bei unserer Housewarming-Party haben wir wieder gemerkt, dass wir wirklich ein geiles Team mit 160 verdammt smarten Leuten haben.

Wo findet Ihr denn diese vielen verdammt smarten Leute?

Die guten Leute können sich die Jobs aussuchen, das wissen wir auch. Deswegen müssen wir dafür sorgen, dass wir ein spannendes Umfeld und ein spannendes Produkt mit einer großen Vision dahinter bieten.

Was ist Eure große Vision?

Unsere Vision ist es, dass wenn Leute an haushaltsnahe Dienstleistungen denken, sie ihr Handy herausnehmen und die Helpling-App öffnen. Wir wollen Services immer und überall verfügbar machen.

Du sagst haushaltsnahe Dienstleistungen – sollen bald noch weitere Angebote dazukommen?

Wir konzentrieren uns weiter voll auf das Thema Reinigungskräfte.

Welche Schwierigkeiten seht Ihr bei der Umsetzung Eurer Vision?

Wir haben ein Marktplatz-Modell, das heißt, es ist wichtig, dass wir Angebot und Nachfrage auf einer lokalen Ebene sehr gut ausbalancieren. Aber das haben wir über unsere Technologie bisher gut unter Kontrolle.

Wenn man sich hier in Berlin umhört, erfährt man auch, dass der Service nicht immer zuverlässig funktioniert und ein Helpling auch mal wenige Stunden vorher absagt oder gar nicht erscheint. Führt das starke Marketing dazu, dass ihr zwar mehr Kunden gewinnt, aber die Nachfrage nicht mit genügend Reinigungskräften bedienen könnt?

Natürlich haben wir extrem viel Nachfrage generiert – gerade hier in Berlin. Das hat zeitweilig dazu geführt, dass Termine nur mit sehr großer Vorlaufzeit gebucht werden konnten. Grundsätzlich ist es aber so, dass Termine nur dann gebucht werden können, wenn der Termin – also eine Reinigungskraft – auch verfügbar ist. Aber die Reinigungskräfte sind nur einmal nicht unsere fest angestellten Mitarbeiter, sondern selbständige Reinigungsunternehmer, denen wir Aufträge vermitteln. Und wenn wir schnell wachsen, haben wir natürlich eine große Zahl von Helplingen, mit denen wir das erste Mal zusammenarbeiten. Wenn wir da – trotz aller Vorkehrungen – merken, dass die Helplinge anfangs Probleme haben, kann es dazu kommen, dass auch mal Termine kurzfristig abgesagt werden müssen.

Bild: Rocket Internet

Ist das also vor allem in Berlin ein Problem?

Nicht nur, aber in Berlin sind wir besonders präsent und die Nachfrage deswegen sehr groß. Das heißt: Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Reinigung kurzfristig abgesagt wird, ist relativ gesehen überall ähnlich gering, betrifft aber gerade in Mitte und Prenzlauer Berg mehr Leute als in anderen Gegenden. Aber wir arbeiten sehr intensiv an dieser Herausforderung.

Wie häufig müssen vereinbarte Termine kurzfristig wieder abgesagt werden?

Das ist ein niedriger einstelliger Prozentbetrag – das betrifft wirklich einen ganz geringen Teil. Trotzdem haben wir ein eigenes Team, das nur daran arbeitet, genau dieses Problem kontinuierlich zu verbessern.

Aber besonders viel Einfluss könnt ihr nicht nehmen, wenn Ihr die Helplinge weiter frei beschäftigt.

Stimmt. Aber wir können klare Konsequenzen ziehen und unzuverlässige Partner nicht mehr vermitteln.

Wieso stellt Ihr die Reinigungskräfte nicht fest an?

In der Selbständigkeit liegt gleichzeitig auch ein besonderer Reiz – und zwar für beide Seiten. Die Reinigungskräfte können ihre Arbeitszeiten und Orte eigenständig einteilen. Und wir können flexibel zwischen Angebot und Nachfrage vermitteln. Weil es also bei Helpling keine bezahlten Leerzeiten gibt, ist das Modell für Kunden und Dienstleister auch finanziell attraktiv.

Gibt es eine hohe Fluktuation bei den Helplingen?

Nein, die Fluktuation ist extrem gering. Wenn Helplinge nicht vermittelt werden, liegt das meistens nur daran, dass wir die Zusammenarbeit beenden, weil derjenige oder diejenige nicht zuverlässig genug war. In den meisten Fällen funktioniert die Zusammenarbeit aber sehr gut.

Könnt ihr bei dem hohen Bedarf an Reinigungskräften noch die Qualitätsstandards einhalten?

Unser Modell funktioniert nur, wenn wir langfristig eine gute Dienstleistung anbieten. Deshalb durchläuft jede Reinigungskraft den gleichen strengen Bewerbungsprozess, absolviert einen Reinigungstest und muss relevante Erfahrung vorweisen. Aus diesem Grund kann es auch einmal vorkommen, dass zu bestimmten Hochzeiten kein Helpling gebucht werden kann. Unsere Kunden können auch nach vollbrachter Reinigung bewerten, wie zufrieden sie damit waren und Helpling vermittelt dann bevorzugt die besten Reinigungskräfte. Wir setzen also ganz klar auf Qualität und glauben, dass sich daran der Wettbewerb entscheiden wird.

Entscheidet sich der Wettbewerb nicht auch über den Preis, der in eurem Fall sehr niedrig ist, zu niedrig sogar, wie häufig kritisiert wird?

Unser Preis liegt mit 12,90 Euro für mehrmalige und 14,90 Euro für einmalige Buchungen genau im Mittelfeld. Er ist so gewählt, dass er mit dem Schwarzmarkt für beide Seiten konkurrieren kann. Mit Erfolg: denn wir sehen, dass unser Paket aus Flexibilität und Vergütung von den Reinigungskräften als so attraktiv wahrgenommen wird, dass zahlreiche neue Partner über persönliche Empfehlungen zu uns stoßen. Auch auf Kundenseite ist der Preis nicht alleine ausschlaggebend: Es zählt die Qualität der Reinigung und insbesondere auch der persönliche Service. Aber natürlich bleibt der Preis eine Stellschraube für uns. Derzeit prüfen wir beispielsweise, ob eine weitere Ausdifferenzierung, beispielsweise regional, sinnvoll ist.

Vielen Dank für das Gespräch, Benedikt.

Den Weg vom Zwei-Mann-Startup zum 150-Mitarbeiter-Unternehmen zeichnet eine von Helpling erstellte Infografik nach.