Was sagt es eigentlich aus, wenn einer der Whatsapp-Gründer im Bugwasser des Cambridge-Analytica-Skandals ganz offen zum Löschen des Facebook-Kontos aufruft? Brian Acton, der den Messenger zusammen mit Jan Koum gestartet hat und mit der Milliarden-Übernahme durch Facebook eine der faszinierendsten Startup-Geschichten geschrieben hat, steht nicht mehr hinter seinem früheren Arbeitgeber. Vor Kurzem erst hatte er das Unternehmen verlassen, jetzt der heftige Seitenhieb: Es sei an der Zeit für #deleteFacebook.
It is time. #deletefacebook
— Brian Acton (@brianacton) 20. März 2018
Es ist nicht das erste Zeichen, dass sich im digitalen Sozialleben etwas ändern muss. Fast schon verzweifelt wirkte es, wie sich zuletzt die gesamte soziale Netzwelt auf Vero zu stürzen schien, die App, die das Instagram aus dem Jahr 2014 klonen soll – ohne Algorithmus, Werbung, Bots. Man kann es verstehen, denn seitdem Instagram durch einen Feed-Algorithmus Facebook immer ähnlicher und von Werbeeinblendungen überschwemmt wird, macht es weniger Spaß, sich dort aufzuhalten.
Mit den von Snapchat kopierten Stories landete Instagram einen Megaerfolg, aber langfristig scheinen die Foto/Video-Kurzgeschichten vielen Nutzern nicht auszureichen. Apropos Snapchat. Wir haben uns in der Redaktion neulich eine Heat-Map angesehen, die blau markiert, wo in Berlin Snapchat-Geschichten gesendet werden. Ein Trauerspiel, allenfalls ein seichtes Himmelblau war zu sehen.
Von Facebook selbst wagen viele kaum noch zu sprechen, zwischen skandalösen Datenlecks, Fake-News-Problemen oder Hate Speech weiß man gar nicht mehr, was einen dort überhaupt erwartet. Die weltweit 2,1 Milliarden Nutzer – eine Zahl, die man erst einmal begreifen muss – werden zunehmend kritischer, im Heimatmarkt USA wächst Facebook nicht mehr.
Kein Wunder also, dass Mark Zuckerberg sich da etwas einfallen lassen musste: Er wolle seine Plattform wieder besser für die User machen, gab er bekannt. Zwar brummt das Geschäft noch, fast 13 Milliarden US-Dollar Umsatz hat Facebook allein im vierten Quartal 2017 gemacht. Das war mehr als je zuvor und mehr als doppelt so viel wie noch im gleichen Zeitraum 2015. Die Ankündigungen des Facebook-Chefs haben allerdings mehr verwirrt als eine Vision erkennen lassen.
Beim Konkurrenten Snapchat sieht es ähnlich aus. Während die Geschäfte stagnieren, gönnt sich der Snap-Chef erst einmal einen Bonus, der ziemlich nah an den gesamten Firmenumsatz herankommt. Vor ein paar Tagen trat Evan Spiegel in Berlin auf und erklärte, wie wichtig und nutzerfreundlich die Trennung von privaten Nachrichten und Zeitungs- oder Magazin-Angeboten sei. Parallel gab Facebook bekannt, nach ausgiebigen Tests habe sich gezeigt, dass die Nutzer eine solche Aufteilung auf gar keinen Fall wollen.
Dass die Vermischung von privaten Inhalten, Nachrichten und Werbung, gepaart mit dem unweigerlichen Sammeln von Daten nicht ganz unproblematisch ist, haben schon viele Gründer erkannt. Dalton Caldwell zum Beispiel, der mit seinem Twitter-ähnlichen App.net hoffte, genug zahlungswillige Nutzer finden zu können, um den Dienst ohne Werbung und ohne Kooperationen mit Medien am laufenden halten. 700.000 Dollar kamen 2012 über Crowdfunding zusammen, danach gab es wenige weitere Schlagzeilen, bald musste das Netzwerk schließen.
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Ello, Wire, … es gibt viele weitere Social-Network-Anläufe, keiner hat nennenswerten Erfolg zu verbuchen. In seinem „Manifest“ verspricht die gerade gehypte Plattform Vero, werbefrei bleiben und keine Geschäfte mit Nutzerdaten machen zu wollen. User sollen die App für eine „kleine jährliche Gebühr“ nutzen können. Um alles in Gang zu setzen, erhält die erste Million Umsteigewilliger einen lebenslangen kostenfreien Zugang. Ob der derzeitige Hype gezielt durch eine breite Influencerkampagne in Gang gesetzt wurde, lässt sich nicht Bestimmtheit sagen, es sieht aber danach aus.
Was immer noch nicht klärt, ob Gründer Ayman Hariri damit ein langfristig funktionierendes Geschäftsmodell gefunden hat. Zumindest hat der Milliarden-Erbe des früheren libanesischen Ministerpräsidenten Rafiq al-Hariri tiefe Taschen um sein Projekt eine Weile zu finanzieren. Irgendwann könnte das lukrative Geschäft mit den Nutzerdaten dennoch locken.
Die sozialen Netzwerke müssen sich neu erfinden oder neu erfunden werden. Facebook hat bewiesen, dass man gutes Geld verdienen kann – allerdings offenbar auch unter bewusstem Verzicht auf den Schutz der Nutzerdaten. Nun könnte die Quittung dafür kommen. Das eröffnet Möglichkeiten für neue Anbieter, neue Geschäftsmodelle. Angesichts der enormen Massen an Nutzern, die derzeit offener sind denn je für neue Plattformen, bietet sich eine enorme Gelegenheit für schlaue Startups und Investoren. Seinen Höhepunkt scheint das „soziale Netz“ allerdings erreicht zu haben.