Ehemaliger Youporn-Chef wegen Steuerhinterziehung verurteilt

Als der ehemalige Youporn-Chef am Montagmorgen auf der Anklagebank im Landgericht Aachen Platz nimmt, wirkt er plötzlich sehr klein. Wie ein Schüler, der etwas ausgefressen hat, hockt Fabian Thylmann zwischen den schwarzen Roben seiner Strafverteidiger. Er hat Pech. Der Staatsanwalt verspätet sich. Der 38-Jährige muss minutenlang vor den Kameras und Mikrofonen der Journalisten warten, sichtlich bemüht, den Blick gesenkt zu halten.

Als der Staatsanwalt eintrifft, geht es schnell. Thylmann ist geständig, lässt seinen Anwalt mit der sonoren Stimme eine Stellungnahme verlesen. Insgesamt 680.000 Euro Einkommens- und Gewerbesteuer hat er hinterzogen. Sechs Jahre lang gab er keine Steuerklärungen ab, während er Hunderttausende Euros kassierte.

Die zu niedrigen Forderungen des Finanzamts beglich er zwar, die wahre Höhe seiner Einnahmen teilte er dem Amt indes nicht mit. Das Gericht machte es kurz, es verurteilte den ehemaligen Chef des Porno-Imperiums Manwin zu einem Jahr und vier Monaten Haft – und setzte die Strafe zur Bewährung aus. Thylmann muss außerdem 150.000 Euro Geldbuße an gemeinnützige Organisationen zahlen.

Ein neuer Typus Sexunternehmer

Der deutsche Pornokönig ist tief gefallen, man kann ihn nun als gemeinen Kriminellen bezeichnen, doch immerhin muss er nicht ins Gefängnis. Nur einen Verhandlungstermin hatte das Gericht kurz vor Weihnachten angesetzt. Es wirkt so, als sollte der Prozess ziemlich lautlos über die Bühne gehen. Vor fast vier Jahren war das noch anders.

Alle wichtigen Medien des Landes berichteten über die Razzia beim Pornokönig und einer Hamburger Tochterfirma seines Imperiums. Entertainer Harald Schmidt machte Kleenex-Witze in seiner Late-Night-Show. Die Behörden hatten Thylmann kurz vor Weihnachten 2012 in seiner Villa in Belgien verhaften lassen. Er wurde nach Deutschland ausgeliefert und erst nach Zahlung einer zweistelligen Millionenkaution wieder auf freien Fuß gesetzt.

Mit Thylmann geriet damals jemand ins Zwielicht, der eigentlich konsequent mit dem Schmuddelimage der Branche brechen wollte. Der Aachener trat als neuer Typus des Sexunternehmers auf. „Ich bin ein Geek“, charakterisierte er sich selbst. Er war der Nerd, der Programmierer, der das milliardenschwere Porno-Business weltweit durcheinander wirbelte.

Weil er sich auf die technische Optimierung von Klickzahlen konzentrierte, und nicht auf die eigentliche Produktion der Filme. Weil er auch den härtesten Sex in großen Mengen im Internet gratis anbot. Weil er so aggressiv vorging, wie kaum einer vor ihm. Anders als schillernde Szenegrößen wie Larry Flynt oder Hugh Heffner hielt sich Thylmann lange aus der Öffentlichkeit heraus.

Mentale Belastungen verhinderten Steuerzahlung

Doch Anfang 2012 geriet die Pornobranche in Aufruhr. Thylmanns Firma Manwin kaufte eine Sexseite nach der anderen, finanziert offenbar aus einem Darlehen von rund 360 Millionen Dollar. Als Thylmann bei einer Branchenmesse in Las Vegas auftrat, lauschte die versammelte US-Erotikindustrie dem hierzulande weitgehend unbekannten Deutschen.

Da gehörten ihm schon Marken wie Youporn, Pornhub und das in Deutschland populäre Amateursexportal MyDirtyHobby. Die Klickzahlen lagen auf Augenhöhe mit Amazon oder Wikipedia. Rund 1.000 Mitarbeiter erwirtschafteten einen Umsatz von etwa 400 Millionen Dollar pro Jahr – mit Online-Werbung und der Vermarktung von Premium-Abos für Bezahlsexseiten, wie Thylmann später einmal angab.

Der Mittdreißiger genoss den Auftritt in Las Vegas sichtlich. Im grauen Kapuzenpulli saß er auf einem Tisch und ließ er die Beine baumeln, während er vom beispiellosen Kaufrausch seiner Firmen berichtete. Auch für den Auftritt beim Landgericht hatte er sich locker gekleidet. Unter dem dunkelgrauen Sakko leuchtete das blau-weiße Muster seines T-Shirts hervor.

Die verpassten Steuererklärungen begründet er mit dem Stress beim Aufbau der Manwin-Gruppe. Die vielen Reisen durch die Welt, die mentalen Belastungen, dabei seien „steuerliche Pflichten zum Teil aus dem Blick geraten, zum Teil verdrängt“ worden, führte sein Verteidiger aus. Thylmann selbst blieb im Gerichtssaal wortkarg.

Glück für Thylmann beim zweiten Verfahren

Der Absturz des Pornokönigs begann wenige Monate nach dem lässigen Auftritt in Las Vegas. Die „Welt am Sonntag” enthüllte im September 2012 in einem vierseitigen Titelthema zahlreiche Ungereimtheiten im Geschäftsgebaren von Manwin. Es ging um ein unübersichtliches und offenbar stark steueroptimiertes Geflecht aus mehr als 35 Firmen, um eine leerstehende Firmenzentrale in Luxemburg, um merkwürdige Büros und Geldflüsse auf Zypern und um Ex-Mitarbeiter, die Vorwürfe der Steuerhinterziehung sogar in Eidesstattlichen Versicherungen äußerten. Thylmann sprach kurz darauf von „vielen Unwahrheiten“, ging gegen den Bericht vor, scheiterte jedoch damit. Zu diesem Zeitpunkt hatte ihn die Steuerfahndung längst im Visier.

Vier Jahre haben die Ermittlungen nach der Razzia gedauert, eine lange aber für Wirtschaftsstrafsachen nicht ungewöhnliche Zeit. Sie ist auch damit zu erklären, dass die Staatsanwaltschaft in einem zweiten Verfahren gegen Thylmann ermittelte, dieses aber schließlich nicht zur Anklage brachte.

Das ist Glück für Thylmann. Denn bei einem Schuldspruch in diesem zweiten Verfahren hätte ihm eine erhebliche Gefängnisstrafe gedroht. Böse Zungen sagen deshalb, der Pornokönig habe sich freigekauft. Fünf Millionen Euro soll der Deal mit der Staatsanwaltschaft Köln gekostet haben.

Zypriotische statt deutsche Mehrwertsteuer gezahlt

Das Problem ist, dass man über dieses zweite Verfahren nichts von der Staatsanwaltschaft Köln erfährt, denn in Steuerstrafsachen unterliegt sie einer absoluten Verschwiegenheitspflicht. Nicht einmal die Existenz der Verständigung wollten die Staatsanwälte der „Welt“ bestätigen.

So kann man sich nur auf das berufen, was das Fachportal Juve.de vor wenigen Tagen berichtet hat – mit Informanten, die in den Reihen der Thylmann-Verteidiger zu vermuten sind. Der Jubel über den juristischen Sieg klingt durch die Zeilen: „Eine Haftstrafe wie bei dem Fußball-Manager Uli Hoeneß, in dessen Fall es um annähernd die gleiche Steuersumme ging, bleibt Thylmann erspart.”

Laut Juve.de war die Staatsanwaltschaft zunächst davon ausgegangen, dass Thylmann zwischen 2008 und 2012 Unternehmenssteuern von rund 26,25 Millionen Euro hinterzogen hat. Zu tun hat das mit Pornostars wie Bibixxx. Die blonde Frau aus der Nähe von Hamburg vertrieb ihre Sexfilme über Thylmanns deutsches Amateursexportal MyDirtyHobby. Bezahlt wurde sie aber von einer zypriotischen Holding aus dem Manwin-Geflecht, wie interne Dokumente zeigen. Im August 2012 erhielt sie etwa knapp 16.000 Euro auf Provisionsbasis. Davon wurde Bibixxx jedoch der zypriotische Mehrwertsteuersatz abgezogen – und nicht der deutsche.

Das sei für die meisten freiberuflichen Darstellerinnen so gelaufen, schreibt Juve.de. Kern der Vorwürfe sei deshalb gewesen, „dass Thylmann für zahlreiche ausländische Unternehmen inländische Steuern hätte zahlen müssen“.

Die Pornowelt hat sich weitergedreht

Der Pornokönig hatte Strafverteidiger aufgeboten, die zu der ersten Riege ihres Fachs gehören. Einer von ihnen ist Sven Thomas, zu dessen Mandanten schon Formel-1-Boss Bernie Ecclestone und Ex-Wirtschaftsminister Otto Graf Lambsdorff gehörten. Die Kölner Staatsanwälte dürften sich gefragt haben, zu welchem Ergebnis ein jahrelanger Rechtsstreit mit diesem Gegner führen würde – ausgetragen im unübersichtlichen Terrain des Steuerrechts für internationale Konzerne. Einige Vorwürfe reichen fast zehn Jahre in die Vergangenheit zurück, die Beweisführung ist entsprechend schwierig.

Die Einstellung unter Auflagen nach Paragraph 153a der Strafprozessordnung machte Thylmann seinen Verfolgern wohl auch schmackhaft, weil er Juve.de zufolge bereit war, die strittigen 26,25 Millionen Euro zu zahlen, plus Zinsen, plus fünf Millionen für den Deal obendrauf. Wer weiß schon, ob die deutschen Behörden das Geld anders überhaupt hätten bekommen können. Im Szenario des jahrelangen Rechtsstreits ist es gut vorstellbar, dass Firmen pleite gehen, bevor die Justiz überhaupt die Ansprüche festgezurrt hat. Dank der Verständigung landen mehr als 31 Millionen Euro in der Staatskasse.

Die Pornowelt hat sich weitergedreht. Sein Imperium verkaufte Thylmann im Jahr nach der Verhaftung an einige Manager in Kanada. Damals stellten sich viele Beobachter die Frage, ob Thylmann wirklich Alleinherrscher in diesem Reich war oder doch eher Strohmann und Bauernopfer. Laut Juve.de ist das Bundeskriminalamt zu dem Ergebnis gekommen, „dass Thylmann keineswegs von Aachen aus allein alle relevanten Entscheidungen getroffen habe“.

Thylmann will ein Business-Angel sein

Nach dem Abgang des Deutschen benannte sich Manwin flink um in Mindgeek. Außer dem neuen Namen scheint sich allerdings nur wenig geändert zu haben. Die Firmenstruktur bleibt unübersichtlich. MyDirtyHobby gibt als Betreiber im Impressum noch eine Firma auf Zypern an. Die Büros in der Hamburger Notkestraße gibt es weiterhin. Angeblich ist inzwischen alles legal. Doch auch heute kursieren in der an Gerüchten reichen Branche viele Geschichten über Mindgeek. Die wahren Geldgeber hinter dem 360-Millionen-Dollar-Kredit sind nie bekannt geworden. Von Hedgefonds war mal die Rede. Zahlreiche Fragen bleiben offen. Ihre Antworten sind am großen Firmensitz in Montreal zu suchen.

Thylmann scheint unterdessen mit der Branche abgeschlossen zu haben. Er investiere nicht mehr in Pornos, ließ er auf der Gründerkonferenz NOAH 2014 in London wissen. Er arbeitet hart am Imagewechsel. Er will jetzt ein Business-Angel sein, als Investor Start-ups fördern. Auf der „Bits & Pretzels” Konferenz in München erzählte er im September in Lederhosen wieder davon, wie er das Porno-Imperium aufgebaut habe.

Minutenlang klagte er über seinen schweren Kampf mit dem Schmuddelimage der Branche. Zu der Razzia, der Verhaftung, den Ermittlungen und Gerichtsverfahren sagte er auf der Bühne nichts. Auf den Podien der Tech-Szene, zu denen er ab und an eingeladen wird, fragt ohnehin niemand nach seiner Gesetzestreue.

Finanzsorgen scheint Thylmann trotz millionenschweren Nachzahlungen keine zu haben. Seiner frisch geschiedenen Frau zahlt er monatlich 50.000 Euro Unterhalt. Sein Twitter-Account zeugt von Flügen rund um die Welt. Auf Safari nach Südafrika, zum Tauchen ans Great Barrier Riff und zu einem Céline-Dion-Konzert nach Las Vegas. Die vielen Reisen wirken ein bisschen so, als zelebriere da einer seine Freiheit. Vielleicht weil er weiß, dass die Verfahren gegen ihn auch hätten anders ausgehen können.

Dieser Artikel ist zuerst auf Welt.de erschienen.

Bild: Screenshot/Youtube