Wie drei Studenten Demenzkranken mit Technologie helfen wollen

Es tut weh zu sehen, wie ein Mensch, der einem nahe steht, langsam und stetig von einer Krankheit bezwungen wird. So ging es auch dem Studenten Steffen Preuß. Seine Oma erkrankte an Alzheimer und wurde aufgrund der Demenz immer seltener ansprechbar. Das brachte Preuß, der eigentlich Kommunikation an der Uni Düsseldorf studiert, auf eine Idee. Gemeinsam mit seinen Kommilitonen Mario Kascholke und Eleftherios Efthimiadis entwickelte er ein Konzept für Menschen, die an Demenz leiden: die ihre Farben ändernde, Töne abspielende Kugel Ichó.

Der mit Silkon umhüllte Ball besteht unter anderem aus Sensoren, die aufnehmen, ob dieser gestreichelt, gedrückt oder hochgeworfen wird. Darauf reagiert die Kugel etwa mit dem Abspielen von Musik und Geschichten, Vibration oder dem Ändern der Farbe. Zum Beispiel erzählt die Kugel das Märchen vom Froschprinzen, bei dem die Patienten aktiv mitmachen müssen, damit der nächste Abschnitt erzählt wird. Auch gemeinsam musizieren kann man mit dem Ball, die Orchester-Anwendung lässt jede Person ein anderes Musikinstrument spielen, indem sie die Kugel bewegt. So sollen die kognitiven und motorischen Fähigkeiten der Demenzerkrankten stimuliert werden. Die Kugel soll in Gruppen und mit der Hilfe von Betreuern eingesetzt werden.

Expertise und Hilfe von außen

„Wir wollen Kommunikation aufbauen“, sagt Preuß über die Anwendung des Balls. Man wolle mit Ichó vermeiden, dass sich die Person zurückzieht, wenn sie nicht mehr über Sprache kommunizieren kann und etwa bekannte Musik einsetzen, um sie zu erreichen. 

Da die drei Erfinder keine medizinischen Expertise haben, arbeitet das Ichó-Trio unter anderem mit dem Wohlfahrtsverband Der Paritätische NRW zusammen, der den Studenten hilft, Ichó vor Ort mit Demenzerkrankten zu testen. Auch der Landesgeschäftsführer des Verbandes, Christian Woltering, sieht diese „emotionalen Aspekte in der Kommunikation“ als wichtig an. Er glaubt, die Kugel könne „einen individuellen Zugang zur Gefühls- und Gedankenwelt schaffen“ und somit eine individuelle Kommunikation „zu dementiell veränderten Menschen“ erschließen.

Über eine Onlineplattform soll das Gestalten der Kugel möglich sein, Anwendungen können selbst gebaut, hinzugefügt oder abgewählt werden. „Wenn ich als Angehöriger abends zuhause sitze, kann ich mir am iPad etwas zusammenstellen, wie die Lieblingsmusik oder etwas passendes zur Biografie der Erkrankten, was dann direkt genutzt werden kann“, erklärt Preuß. Zudem soll es möglich sein, Sprachnachrichten von Angehörigen aufzunehmen. 

Daten für die Forschung

Eine ältere Dame mit einem Ichó-Ball

Krankheiten wie Alzheimer, die zu Demenzsymptomen wie Gedächtnisverlust führen, sind bislang nicht heilbar. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft empfiehlt Bewegung und Beschäftigung wie Gedächtnistraining oder Musiktherapie, um etwa die Lebensqualität der Betroffenen zu erhöhen oder Verhaltensstörungen abzubauen. Swen Staack, Vorstandsmitglied der Gesellschaft, sagt über Ichós Ansatz: „Die Verbindung von kognitiver und motorischer Stimulation bei Menschen mit Demenz sind in der Regel nützlich und sinnvoll.“ Der Ichó-Ball könne daher „durchaus eine Alternative bei der Aktivierung und Beschäftigung von Demenzerkrankten sein.“ Da jedoch Studien und Erfahrungsberichte zum Umgang mit Ichó fehlten, könne er kein abschließendes Urteil fällen. Er glaubt: „Zu einem angenehmeren Leben wird er sicher nicht führen, vielleicht aber für Wohlfühlmomente sorgen.“ 

Derzeit befindet sich der Ball in einer Testphase, die im kommenden Jahr abgeschlossen sein soll. Zunächst soll Ichó für Pflegeeinrichtungen erhältlich sein, danach dann auch für Privatpersonen. Bei der Anwendung der Kugel fallen viele Daten an, was Erfinder Preuß als Chance für die Demenzforschung sieht. Er betont, dass man diese jedoch nur nutze, wenn Angehörige oder Gruppenleiter damit einverstanden seien. Zudem seien sie anonymisiert. „Wir wollen die Daten nicht monetarisieren, sondern an die Forschung geben“, sagt er. 

Noch hat das Trio kein Unternehmen gegründet, hat aber bereits für ihr Produkt positives Feedback bekommen. So ist das Team im Finale des EU-Wettbewerbes Ideas from Europe, der Ideen aus europäischen Ländern auszeichnet. Zudem gewannen sie ein Stipendium beim Social Impact Lab in Duisburg und eine Ausstellung im Institut für Human Centered Design in Washingtion. 

Artikelbild: Jürgen Nobel; Bild im Text: Steffen Preuß