Entwickelt Apple ein selbstfahrendes Auto oder ist das Projekt längst abgesagt? Vor einigen Monaten schien „Projekt Titan“ gescheitert, die Entwicklung eines eigenen Elektroautos mit Apfellogo abgesagt. Anfang des Jahres feuerte Apple mehr als 200 Mitarbeiter aus dem Projektteam.
Doch eine Übernahme durch den Tech-Konzern schürt neue Gerüchte um ein mögliches Apple-Auto. Das Unternehmen bestätigte am Dienstag, dass er das Startup Drive.ai übernommen hat. Das AI-Automotive-Startup, welches noch vor wenigen Monaten von Risikokapitalinvestoren mit mehr als 200 Millionen Dollar bewertet wurde, stand laut US-Medienberichten kurz vor dem Aus.
Für Apple ist die Übernahme deswegen vor allem eine gute Chance, Ingenieure mit Expertise zum selbstfahrenden Auto einzukaufen, die aktuell rar und auf dem regulären Arbeitsmarkt so gut wie nicht zu bekommen sind.
Drive.ai war von Forschern der Universität Stanford im Jahr 2015 ausgegründet worden, ihr Ziel damals war ambitioniert: Drive.ai wollte eine Software sowie ein Nachrüst-Kit bauen, mit dem herkömmliche Autos zu selbstfahrenden Fahrzeugen umgebaut werden sollten. Dafür sammelten die Forscher mehr als 60 Millionen Dollar Risikokapital ein und schafften es sogar, Testfahrzeuge in Kalifornien sowie Texas auf die Straße zu bringen.
Zuletzt war ihr Ziel, mit entsprechend umgebauten regulären Autos einen Robotertaxiservice anzubieten. Jedoch überstiegen die Kosten die Mittel, die Firma hatte bereits Teile des Personals gefeuert. Der Rest wird nun von Apple übernommen.
Dem Konzern dürfte es vor allem darum gehen, die gesammelte Expertise sowie die Rohdaten der Roboter-Testfahrten günstig einzukaufen. Apple nannte keinen Kaufpreis, doch Drive.ai dürfte für den Konzern mit den größten Cashreserven aller Internet-Riesen mit einem Griff in die Portokasse zu bezahlen sein.
Ob Apple die Projekte des Startups teilweise fortsetzt, ist noch nicht klar. Denkbar wäre, AI-Funktionen wie etwa Fußgänger- und Abstandswarner in die bestehende Apple-Automotive-Lösung „Carplay“ zu integrieren. Doch bislang wahrt Apple das Geheimnis um „Projekt Titan“ komplett. Und eine Ankündigung ist nicht in Sicht. Auch mögliche Kooperationen mit großen Autoherstellern hat Apple bislang nicht öffentlich gemacht.