Vor vier Jahren erwarb das Hotelportal HRS die Mehrheit am Berliner Tech-Startup Conichi. Für 75 Prozent zahlte der Mittelständler damals zehn Millionen Euro und bewertete das Unternehmen von Maximilian Waldmann und Frederic Haitz mit über 13 Millionen Euro. Mit der Technologie von Conichi müssen Nutzer nicht mehr an der Hotelrezeption einchecken und bezahlen, sondern können das über eine App erledigen und müssen nur noch den Schlüssel abholen. Damit spricht das Startup vor allem Unternehmen an, die die Technik ihren Mitarbeitern für Geschäftsreisen zur Verfügung stellen.
Jetzt hat HRS das komplette Startup aufgekauft. Wie hoch die Kaufsumme war, wollen beide Parteien nicht verraten. Im Interview spricht Mitgründer Maximilian Waldmann darüber, warum Conichi noch Anteile behalten hat und wie die Partnerschaft mit dem Mittelständler läuft.
Maximilian, warum habt ihr damals nicht gleich euer komplettes Unternehmen verkauft?
Wir Gründer wollten die Möglichkeit behalten, die verbliebenen 25 Prozent am Markt zu veräußern oder gar nicht zu verkaufen. Diese Freiheit bestand die ganze Zeit. Und nach unseren Überlegungen würden Startups nach sechs bis acht Jahren voller Finanzierungsrunden auch nur noch rund 25 Prozent halten. Deshalb dachten wir uns, dass sich Conichi mit dieser Beteiligung von HRS so aufstellt, als hätten wir sechs bis acht Jahre Investmentrunden getätigt. So hatten wir ein einmaliges Investment mit Verwässerungsschutz und eine Kapitalzusicherung von HRS über mehrere Jahre.
Wie viel Kapital habt ihr noch bekommen?
Wir haben über die Jahre noch einmal ein siebenstelliges Invest von HRS bekommen.
Warum habt ihr ein Jahr nach der Gründung so viele Anteile abgegeben?
Am Ende war uns die absolute Beteiligungszahl total egal. Ob wir als Gründer nun 80 oder 20 Prozent halten, für uns waren gewisse Faktoren entscheidend. Der eine ist, dass wir das Unternehmen mit dem verfügbaren Kapital skalieren können. Und zweitens: Wenn wir entscheiden sollten, die Anteile irgendwann zu veräußern, wollten wir sie zu einem fairen Marktwert veräußern können.
Gab es Angebote von Dritten?
Conichi hat einen klaren Fokus auf Geschäftsreisen. Das Thema ist nischig, spricht aber einen großen Kundenstamm an. Da ist man strategisch ein interessantes Ziel für den Wettbewerb. Wir hatten von vielen Seiten ein Angebot, wo wir ins Investmentportfolio gepasst hätten. Für uns war immer relevant, wie es dann weitergegangen wäre. Wollten die nur unsere Technologie oder den Zugang zu Hotels, da wir ja eine Anbindung zu tausenden Hotels haben? Das ist natürlich für alle interessant, die Software an Hotels verkaufen. Wir wollten Conichi aber weiter skalieren.
Warum habt ihr die restlichen Anteile erst jetzt verkauft und nicht früher?
Das lag stark an HRS. Denen hat es zeitlich ganz gut gepasst. Conichi war bereits in China, musste den Markt aber wieder verlassen, weil es zu viele Probleme gab. Wir wollten expandieren. Für uns war es aber schwierig, Conichi allein auf ein neues Level zu bringen.
Würdest du wieder erst mal nur 75 Prozent abgeben statt direkt das komplette Unternehmen zu verkaufen?
Ich würde es genauso noch einmal machen. Wenn jemand in Deutschland ein Unternehmen startet, dann stürzen sich alle Gründer immer auf Business Angels und VCs. Wir haben wahnsinnig viel Mittelstand, der bereit ist zu investieren und auch die Motivation hat. Die wollen sich digitalisieren und strategische Vorteile erarbeiten. Das war für uns optimal. Ich kann auch immer raten, ein Familienunternehmen als Investor zu haben. Man redet mit einem Geschäftsführer, der auch Gesellschafter ist und mich als Gründer versteht. Er kann Entscheidungen treffen und muss nicht auf den Vorstand oder sonstwen warten. So mussten wir uns nicht alle acht Monate auf eine neue Finanzierungsrunde vorbereiten und Investoren-Reportings vorlegen, sondern konnten den Fokus auf das Wachstum legen.
Conichi blieb seit der Übernahme eigenständig. Dein Mitgründer Frederic, du und sämtliche Mitarbeiter wurden übernommen. Was passiert nun?
Wir haben weder Büro noch IT geteilt. Wir waren einfach ein Unternehmen, an dem HRS beteiligt war. Ansonsten hätten wir ja auch einfach bei HRS einsteigen können. Jetzt ist das eine ganz andere Art der Arbeit. Wir sind Teil der HRS und müssen uns an Konzernstrukturen halten. Conichi als Name wird verschwinden und HRS bietet das Produkt zukünftig als „Smart Hotel“ an. So wurde es in der Vergangenheit auch schon beworben.