Als Ex-Formel-1-Fahrer Nico Rosberg im Jahr 2016 den Weltmeister-Titel holte und danach prompt seine Karriere als Rennsportler beendete, stellte sich für ihn die Frage: Was kommt jetzt? Aus der Krise machte er eine Tugend. Seit vier Jahren ist der heute 35-Jährige als Investor in der Startup-Szene tätig, hält seither mehr als zwanzig Beteiligungen an Firmen und hat mit dem Greentech Festival ein Nachhaltigkeits-Event ins Leben gerufen. In der aktuellen Staffel von „Die Höhle der Löwen“ (DHDL) ist er als neuer Investor dabei und tritt in die Fußstapfen von Frank Thelen.
Mit Gründerszene hat er darüber gesprochen, ob ihm die Rolle als Löwe liegt, wie er außerhalb der Show investiert und warum er teilweise weniger als ein Prozent an Firmenanteilen hält.
Nico, wie fühlt es sich an, als Löwe bei „Die Höhle der Löwen“ dabei zu sein?
Für mich ist das eine Ehre, ich bin seit acht Jahren Fan der Sendung und hätte nicht gedacht, dass ich da mal selber sitzen würde. Ich hatte das Glück, damals von Frank Thelen gefragt worden zu sein. Allerdings habe ich zuvor auch Bedingungen gestellt.
Welche Bedingungen?
Mir war wichtig, dass Startups auftreten, die sich mit dem Thema Nachhaltigkeit auseinandersetzen.
Warum ist die Show für dich als Investor spannend?
Ich bin auf Startups aufmerksam gemacht worden, auf die wäre ich sonst wohl nie gekommen. Ich habe zum Beispiel den Food-Bereich neu für mich entdeckt. Außerdem die Segmente Sport und Gesundheit, die für mich persönlich auch sehr interessant sind. Ich habe allerdings ausschließlich in nachhaltige Unternehmen bei der Show investiert.
Hat es sich schon gelohnt?
Ob es lukrativ war, das weiß man in der Startup-Welt erst nach etwa sieben Jahren (lacht). Jedes zweite Startup, in das ich investiere, könnte insolvent gehen. Aber eins von zehn wird vielleicht zu einer Sensation.
Frank Thelen hat die Kandidaten immer gern gegrillt. Wie ist dein Temperament als Investor?
Mist kann man auch mir nicht verkaufen, da bin ich ähnlich konsequent. Das wird in der Sendung zu sehen sein. Aber man muss dazu sagen, ich bin das erste Mal dabei. Ich musste mich erst in die Rolle hineinfinden und mich mit dem Thema auseinandersetzen. Es ist schon eine größere Herausforderung, auf der Bühne zu sitzen und sich mit den führenden Investoren Deutschlands zu messen. Das war eine steile Lernkurve.
Du musst in der Show schnell Entscheidungen treffen – wie gehst du da vor?
Bei jedem Pitch hast du keine Ahnung, was als nächstes kommt. Es könnte der größte Schaumschläger sein oder das nächste Milliarden-Business. Sich dann in 45 Minuten ein Bild von den Kandidaten und dem Produkt zu verschaffen, dafür muss man schon sehr präsent sein. Das ist anders als im normalen Investoren-Alltag. Da habe ich ein ganzes Team, das mich unterstützt – Analysen vorbereitet, das Netzwerk aktiviert und recherchiert. All das kannst du als Löwe während der Show nicht Anspruch nehmen.
Entscheidest du aus dem Bauch oder rational?
Ich bin eher analytisch unterwegs. Ich schreibe mir alles auf. Etwas, das nicht alle Löwen so halten. Keine Ahnung, wie die das machen, aber ich muss alles festhalten und durchrechnen. Aber am Ende spielt auch das Bauchgefühl eine wesentliche Rolle. Bei 45 Minuten ist das nicht anders zu machen, denn in der kurzen Zeit kannst du es nicht perfekt analysieren. Das Thema muss mich begeistern. Und es muss einen positiven Beitrag zur Nachhaltigkeit haben. Dann passt es.
Was müssen Gründerinnen und Gründer unbedingt mitbringen?
Hingabe, Kampfgeist – und der Sinn muss ersichtlich sein, warum sie das so machen. Das ist entscheidend für einen langfristigen Erfolg. Und auch der Background und die Zusammenstellung des Gründerteams ist mir wichtig, denn letztlich müssen viele Startups noch einige Pivots durchmachen, bis das Produkt marktreif ist. Da kommt es auf die Kompetenzen der Gründer an.
Du warst auch schon vor DHDL als Investor aktiv. Zuletzt hast du etwa in Tier Mobility und Planetly investiert. Diese Beteiligungen waren eher geringfügig. Wie kommt es, dass du teilweise nur unter einem Prozent der Firmenanteile übernimmst?
Bild: Nico Rosberg
Du warst auch schon vor DHDL als Investor aktiv. Zuletzt hattest du etwa in Tier Mobility und Planetly investiert. Diese Beteiligungen waren eher geringfügig. Wie kommt es, dass du teilweise unter einem Prozent der Firmenanteile übernimmst?
Das sind beides strategische Partnerschaften, in andere Unternehmen investiere ich deutlich mehr. Es hängt vom Fall ab.
Was bedeutet „strategische Partnerschaft“ konkret?
Ich habe ein gutes Netzwerk und mittlerweile auch ein großes Team. Derzeit sind wir 18 Leute in Monaco. Wir unterstützen beispielsweise mit Social Media, Öffentlichkeitsarbeit und anderen Marketing-Tools. Da haben wir in den letzten Jahren viel Erfahrung sammeln können und generieren hier eine sehr gute Reichweite, vor allem was Videos angeht. Wir unterstützen auch mit Expertise im Online-Vertrieb.
Arbeitest da auch mit anderen VCs zusammen?
Das ist mir ganz wichtig. Meistens co-investiere ich mit anderen Kapitalgebern. Zum Beispiel mit Atomico. Da spielen wir uns gegenseitig die Bälle zu, etwa durch deren Branchenkompetenz und meine Kontakte. Für mich ist es ein großer Mehrwert, an deren Unternehmensanalyse und langjähriger Expertise teilhaben zu können.
Kannst du dir vorstellen, selbst einen Fonds aufzulegen?
Das ist schon häufiger ein Thema für mich gewesen. Momentan neige ich aber eher dazu, eine Stiftung für einen guten Zweck zu gründen. Das schauen wir uns für die nahe Zukunft an. Ein eigener Fonds kommt gerade nicht in Frage.
An wie vielen Firmen hältst Du derzeit Anteile?
Bisher sind es alles Early-Stage-Startups, etwa 25, davon überwiegend im Bereich nachhaltige Mobilität.
Bald findet das zweite Mal das Greentech Festival in Berlin statt. Was bedeutet dir das?
Ich bin Mitgründer und es war immer mein Traum, selbst etwas zu gründen. Es wurde zu einem riesigen Festival im vergangenen Jahr mit knapp 40.000 Teilnehmern. Das Thema ist weiter zeitgemäß: Der Kampf gegen den Klimawandel durch nachhaltiges Wirtschaften. Im September geht’s in Berlin los, dieses Mal halb live, halb digital. Es werden wieder viele bekannte Gesichter und Player aus der Szene dabei sein.
Welche Rolle spielt das Thema Nachhaltigkeit für dich privat? Fliegst du weniger oder achtest du auf deinen Konsum?
Wir leben als Familie sehr bewusst. Natürlich ist auch das nicht perfekt, sonst müssten wir alle in einer Höhle leben. Wir verwenden zuhause aber beispielsweise keine Plastikflaschen, nur Metallstrohhalme und mein ganzes Unternehmertum ist auf Nachhaltigkeit ausgerichtet. Zum Beispiel sind alle Mitarbeiter im Home Office, was Emissionen einspart und das Wohl für alle erhöht.
Du hast dich an Planetly beteiligt. Die bieten einen CO2-Ausgleich für Firmen an. Machst du das auch?
Planetly hilft mit konkreten Projekten, den Ausstoß zu kompensieren. Da geht es nicht nur darum, Bäume zu pflanzen. Unternehmensseitig übernehmen wir das gerade auch. Beispielsweise für eines meiner Engineering-Unternehmen in Neustadt mit 60 Mitarbeitern [TRE Vehicle Dynamics, Anm. d. Redaktion]. Das ist Teil der strategischen Partnerschaft, von der ich vorher gesprochen habe.