Vorgeschichte und frühe Jahre
1999
Die Brüder Oliver, Marc und Alexander Samwer machen ihren ersten Firmenklon zu Geld: Das Online-Aktionshaus Alando ist noch keine 100 Tage alt, als sie es für 50 Millionen Dollar an sein offensichtliches US-Vorbild Ebay verkaufen.2000
Die Samwers gründen den Klingeltonanbieter Jamba, der für überteuerte Abos und Kreationen wie den „Crazy Frog“ bekannt wird. 2004 wird das Unternehmen für 273 Millionen Dollar vom US-Internetkonzern Verisign übernommen. Oliver und Marc Samwer bleiben bis Ende 2005 Geschäftsführer.Einst gestartet als legendärer Inkubator, heute ein Startup-Investor unter vielen, aber wie geht es weiter? In dieser Woche schauen wir uns auf Gründerszene genauer an, wie sich das Geschäftsmodell von Rocket Internet über die Jahre verändert hat – und was das für die Zukunft des Unternehmens der Samwer-Brüder bedeutet.
2006
Die Brüder investieren in das soziale Netzwerk StudiVZ, das Beobachter verdächtig an den US-Konkurrenten Facebook erinnert. Zwei Jahre später werden sie ihre Anteile an Holtzbrinck verkaufen, das StudiVZ für 85 Millionen Euro übernimmt – und kurz darauf eine Plagiatsklage von Facebook am Hals hat.2007
Gründung von Rocket Internet. Das Unternehmen startet als Inkubator für Neugründungen von Internetfirmen – meist Kopien von US-Vorbildern, was Rocket den Ruf als „Klonfabrik“ einbringt. Schon in den Jahren zuvor haben die Samwer-Brüder angefangen, über ihren European Founders Fund Risikokapital in Startups zu stecken. Zu ihren wichtigsten Beteiligungen bis heute zählen Zalando, Delivery Hero, Hellofresh, Home24, Westwing, Edarling, Groupon und Billpay.2008
David Schneider und Robert Gentz gründen in Berlin mit finanzieller Hilfe der Samwers den Online-Modehändler Zalando. Im gleichen Jahr wird bekannt, dass die Samwer-Brüder sich auch an Facebook beteiligt haben. 2011 werden sie die Anteile am sozialen Netzwerk wieder verkaufen – und Schätzungen zufolge ihren Kapitaleinsatz verdreifachen.2009
Rocket Internet, Philipp Kreibohm und Felix Jahn gründen das Unternehmen FP Commerce, besser bekannt unter seinem späteren Namen Home24. Neun Jahre später wird der Möbelshop an die Börse gehen. Ein Misserfolg: Schon kurz nach dem IPO muss Home24 eine Umsatzwarnung herausgeben.2010
Groupon kauft Citydeal, den Rocket-Kandidaten in einer ganzen Reihe von deutschen Kopien der bekannten US-Schnäppchenseite. Keine sechs Monate nach dem Start soll für das Startup eine dreistellige Millionensumme geflossen sein.Bild: Getty Images / Hannelore Foerster
Vom „Blitzkrieg“ zur Börse
2011
Dominik Richter, Jessica Nilsson und Thomas Griesel gründen in Berlin unter finanzieller Beteiligung von Rocket Internet den Kochboxenversender Hellofresh. In München startet die ehemalige Elle-Redakteurin Delia Fischer (heute Delia Lachance) mit Stefan Smalla, Tim Schäfer, Matthias Siepe, Georg Biersack und Geld der Samwers den Einrichtungs-Onlineshop Westwing. Rocket eröffnet sein erstes Auslandsbüro in Brasilien. Kurz vor Weihnachten veröffentlicht Techcrunch die berüchtigte „Blitzkrieg“-E-Mail von Oliver Samwer an sein Team. Er schreibt darin von geschäftlichen Plänen, die „mit Blut unterschrieben“ werden müssten und schließt mit den legendär geworden Worten: „Ich bin der aggressivste Typ im Internet auf dem Planeten. Ich werde sterben, um zu gewinnen, und ich erwarte das gleiche von euch!“ Samwer entschuldigt sich später für seine „unangemessene“ Wortwahl.2012
Maximilian Bittner und Rocket Internet gründen mit Lazada den Amazon-Klon für Südostasien. 2016 übernimmt der chinesische Tech-Konzern Alibaba die Mehrheit an dem Unternehmen, das zu einem der führenden E-Commerce-Plattformen der Region aufsteigt.2013
Die Samwer-Brüder legen den Startup-Fonds Global Founders Capital auf, mit dem sie später zum Beispiel in Revolut, Homteogo oder Personio investieren. Oli Samwer äußert globale Ambitionen: „Es gibt weltweit nur drei Internetfirmen: Amazon, das chinesische Alibaba und uns.“ Neben Lazada in Südostasien hat Rocket bis dahin etwa schon Onlineshops in Brasilien (Dafiti), Nigeria (Jumia), Südafrika (Zando), Russland (Lamoda) und im Nahen Osten (Namshi) gegründet.2014
Am 1. Oktober geht Zalando an die Börse. Einen Tag später folgt Rocket Internet. Die Samwers locken Anleger mit dem Versprechen, Startups am Fließband zu produzieren und groß zu machen. Der Ausgabepreis für die Zalando-Anteile liegt damals deutlich unter dem der Rocket-Aktie – beim heutigen Kurs verhält es sich umgekehrt.2015
Im Frühjahr steigt Rocket für fast eine halbe Milliarde Euro zu 38,5 Prozent bei Delivery Hero ein. Im September kauft das Lieferdienstunternehmen den Samwers den Restaurant-Lieferdienst Foodora ab, bei dem sie erst wenige Monate zurvor eingestiegen waren. Im gleichen Jahr gründet Alexander Samwer in München mit Picus Capital seinen eigenen Frühphaseninvestor.Bild: Getty Images / Daniel Roland
Von wegen „Startups am Fließband“
2016
Im Januar erfolgt das First Closing des Rocket Internet Capital Partners Fund mit 420 Millionen US-Dollar. Der Fonds wird bis zum folgenden Jahr auf eine Milliarde Dollar ausgeweitet. Rocket tritt mittlerweile zunehmend als reiner Investor statt als Inkubator auf. Das Startups-am-Fließband-Verprechen vom Börsengang konnte nicht eingelöst werden, davon zeugt auch ein massiver Stellenabbau in der Berliner Zentrale.2017
Im Juni steigt der Großaktionär Kinnevik komplett bei Rocket aus, die Aktie stürzt daraufhin ab. Im Dezember wird bekannt, dass Rockt Internet mit Global Growth Capital in London eine Bank für Startup-Kredite aufbaut. Derweil haben Marc und Oliver Samwer Ärger wegen ihrer Immobiliengeschäfte: Ein Berliner Clubbetreiber wirft den beiden vor, sein Lokal aus einem ihrer Gebäude im Stadtteil Kreuzberg verdrängen zu wollen.2018
Im März wird die Rocket-Aktie in den MDax aufgenommen. Zum Jahresende gibt Rockets Airbnb-Klon Wimdu auf, 100 Angestellte in Berlin und Lissabon verlieren ihre Jobs. Alexander Samwer baut derweil mit Arvantis einen weiteren eigenen Investor auf.2019
Im Sommer kommen Spekulationen auf, Oliver Samwer wolle Rocket Internet von der Börse nehmen. Der CEO dementiert, befeuert die Gerüchte aber durch Rückkäufe eigener Aktien, zum Beispiel von United Internet. Bei der Präsentantion der Zahlen auf der Hauptversammlung im Juni gesteht er: Rocket hat zwar viel Geld, aber keine Ideen, um es auszugeben. „Ich weiß, unsere Pipeline ist etwas dünn. Jetzt können sie mich einen Vollidioten nennen“, sagt Samwer den Aktionären. Wenig später wird berichtet, dass für die zweite Auflage des Rocket Internet Capital Partners Fund 900 Millionen Euro zusammengekommen seien.Frühjahr 2020
Rocket Internet baut seine Führungsriege um. Alexander Kudlich verlässt den Vorstand und markiert damit die endgültige Abwendung der Berliner vom Inkubator-Dasein, für das er maßgeblich stand. Soheil Mirpour rückt ins Spitzengremium nach. Eine eher unspektakuläre Personalie, die zeigt, dass sich die Macht bei Rocket Internet noch weiter auf Oliver Samwer konzentriert. Aktionärsschützern gefällt das nicht. Einmal mehr stellt sich die Frage: Wo geht es hin mit Rocket?Mitarbeit: Marco Weimer