An dieser Süßigkeit scheiden sich die Geister. Jedenfalls hierzulande. Denn in den skandinavischen Ländern, in Island und den Niederlanden ist Lakritz sehr beliebt. Dort schmeckt etwa Kaugummi nach dem Extrakt aus der Süßholzwurzel, es gibt Lakritz-Sirup und Lakritz-Wodka. In Stockholm findet sogar jährlich ein Lakritz-Festival statt.
Seit einigen Jahren versucht ein dänischer Gründer, auch die Deutschen auf den Geschmack der schwarzen, klebrigen Masse zu bringen. Kein einfaches Unterfangen: Gerade in Süddeutschland hält sich die Lakritze-Sympathie in Grenzen. Außerdem essen die Bundesbürger immer weniger Lakritze. Trotzdem eröffnete Johan Bülow in Deutschland gleich sechs eigene Ladengeschäfte und brachte seine Ware in den Sortimenten verschiedener Kaufhäuser und Feinkosthändler unter.
Lakrids by Johan Bülow heißt die Marke, die Bülow im Jahr 2007 im Alter von 23 Jahren auf der dänischen Insel Bornholm ins Leben rief. Zuvor hatte er neun Monate lang in der Küche seiner Mutter herumexperimentiert und die handgemachten Süßwaren anschließend an die Inselbewohner verkauft. In einem Vorort von Kopenhagen begann Bülow im Jahr darauf mit der Produktion im größeren Stil.
In den ersten Jahren nach der Gründung sei Lakrids organisch gewachsen, wie Bülow sagt. Später halfen Banken bei der Anschaffung neuer Maschinen und dem Umzug in eine größere Fabrik aus. „Um das schnelle Wachstum aufrecht zu erhalten“, so der Gründer. Die Idee passt zur Gourmet-Bewegung im Lebensmittelbereich, bei der sich junge Unternehmen auf ein einziges Lebensmittel spezialisieren und etwa Popcorn oder Energieriegel mit ausgewählten Zutaten verkaufen.
Teurer als Haribo oder Katjes
Im Vergleich zur Anfangszeit ist das Produktangebot des Lakritz-Unternehmens heute zwar etwas größer, aber immer noch nicht riesig: Es gibt verschiedene Sorten reine Lakritze, in Schokolade gehüllte Lakritze, außerdem Lakritz-Sirup und -Pulver zum Kochen sowie Backen. Dazu kommt Saisonware.
Der wohl bedeutendste Unterschied zu bekannten Marken ist, dass Lakrids Reis- statt Weizenmehl verarbeitet und mit einer relativ knappen Zutatenliste auskommt. Der Rest ist Marketing: Die Verpackung – eine transparente Dose mit schwarzem Deckel – und die Lakritze selbst sind schlicht gehalten. Das lässt die Süßigkeit edler wirken als Haribo- oder Katjes-Tüten. Dafür kostet sie auch mehr: Die einfache Variante etwa 4,70 Euro pro 100 Gramm, die schokolierte Lakritze ist mit bis zu 6,40 Euro noch teurer.
Rechtfertigen sollen den Preis wohl auch ungewöhnliche Geschmacksrichtungen wie Habanero Chili oder Ingwer. Mit Kreationen wie diesen wollen die Dänen auch die Deutschen von ihrer Lakritze überzeugen. Gegenüber NGIN Food stellt Bülow fest, dass Deutschland ein „herausfordernder Markt“ sei, man hier gleichzeitig aber offen für neue Produkte und insbesondere für skandinavische Lebensmittel sei.
Produziert wird die Lakritze in Hvidovre bei Kopenhagen – in der nach eigenen Angaben kleinsten Lakritz-Fabrik der Welt. Von dort beliefere Lakrids Großkunden wie das Luxushotel Burj Al Arab in den Vereinigten Arabischen Emiraten oder die Fluggesellschaft Emirates, heißt es. Weltweit beschäftigt die Firma je nach Saison um die 300 Mitarbeiter, in Deutschland sind es 40.
Der „Lakritzkönig“ verkauft sein Imperium
Unternehmensangaben zufolge überschritt Lakrids im letzten Jahr die Umsatzmarke von 22 Millionen Euro auf dem internationalen Markt. In den Berliner Verkaufsstellen – im Bikini Berlin und dem KaDeWe – betrage die Wachstumsrate im ersten Quartal 2018 gegenüber dem Vorjahr 40 Prozent, so DACH-Chef Stefan Zappe.
Mitte 2016 übernahm der schwedische Investor Valedo Partners eine Mehrheit an Lakrids. Um die Internationalisierung der Firma voranzutreiben, wie Bülow sagt. Für 75 Prozent der Anteile zahlte Valedo umgerechnet rund 63,1 Millionen Euro (Stand: Juli 2016). Nach der Übernahme zog sich der heute 34-Jährige Bülow als Geschäftsführer zurück, sein Nachfolger wurde Fredrik Nilsson, der zuvor bei Nestlé für Nespresso arbeitete. Dennoch gilt Bülow, inzwischen als Creative Director für Lakrids tätig, weiterhin als Aushängeschild der Firma. Längst haben ihm dänische Medien den Beinamen „Lakritzkönig“ verliehen.
Ursprünge im Bonbonladen auf Bornholm
Über sich selbst sagt Bülow, dass er Lakritz „schon immer geliebt“ habe. Er stamme aus einer Unternehmerfamilie und habe daher seit seiner Kindheit etwas Eigenes machen wollen. Im Bonbonladen seines Onkels habe er vergeblich nach Lakritze gesucht. So war die Idee der eigenen Firma geboren.
Das Food-Gründer-Gen scheint bei den Bülows in der Familie zu liegen: Johans Schwester Emma gründete kürzlich das Startup The Mallows, das Marshmallows vertreibt. Die handgemachten Zuckerecken schmecken nach Banane oder Karamell. Und weil The Mallows eben auch ein dänisches Startup ist, gibt es den eigentlich weißen Schaumzucker aus dem Hause Bülow selbstverständlich auch in dunkel – Geschmacksrichtung: Lakritz.