Es gibt neue Zahlen – aber es sind die gleichen wie zuvor. Der schwedische VC Creandum hat in Zusammenarbeit mit der Helsinkier Slush eine großangelegte Studie durchgeführt rund um die Frage: „Was verdienen Gründerinnen und Gründer in Europa?“. Wesentliche Erkenntnis: Genau so viel wie im letzten Jahr. Die Gehälter von Gründerinnen und Gründern sind zwischen 2022 und 2023 gleich geblieben und nicht gestiegen. Keine gute Nachricht. Denn, so heißt es in dem Report: „Viele Gründer würden wahrscheinlich argumentieren, dass bei der in ganz Europa herrschenden Inflation keine Gehaltserhöhung mit einem Nettoverlust gleichzusetzen ist.“
Überraschend kommt die schlechte Nachricht allerdings nicht. Im allgemein trüben Wirtschafts- und Investmentklima ist die Devise: Geld zusammenhalten. Es zahle sich für Gründerinnen und Gründer auch einfach nicht aus, sich selbst übermäßig viel zu zahlen, kommentiert Michelle Coventry, Head of Talent bei Creandum, die Schlüsselerkenntnis ihres Reports. „Je niedriger eure Ausgaben sind, desto länger ist die Runrate, und desto besser ist es für euch, eure Mitgründer und eure Unternehmen. Heute ist das wichtiger denn je und genau das, was Investoren sehen wollen.“
Seed-Gründer starten bei 50.000 Euro, ab Series-B verdienen sie unter 150.000 Euro
Gründergehälter steigen mit den Finanzierungsrunden. Daran hat sich nichts geändert – und eben auch nicht an den absoluten Zahlen: Im Schnitt verdienen Gründerinnen und Gründer von Series-B Startups in Europa knapp unter 150.000 Euro. Und ziemlich genau diesen Wert hatte Creandum bereits im Dezember 2022 ermittelt. In der Series-A zahlten sich Founder 2023 im Schnitt 115.000 Euro brutto pro Jahr, im Seed- und Preseed-Bereich deutlich unter sechsteilig, zwischen 50. und 75.000 Euro. Das durchschnittliche Preseed-Gehalt war dabei im Vergleich zur Vorgängerstudie um zwei Prozent gestiegen.
Creandum wirft auch einen Blick über den Tellerrand und fragt Gehälter von Gründerinnen und Gründern ab, die keine institutionellen Investoren an Bord haben. Insgesamt liegt das Gehalt von bootstrappenden Gründern deutlich unter dem der Berufskolleginnen mit Wagniskapital-Unterstützung und rangiert bei etwa 45.000 Euro. Es ist allerdings im Vergleich zum Vorjahr um vier Prozent gestiegen.
Und es seien die Bootstrapper, die sich nach wie vor Boni zahlten – und zwar fast nur die, wie die Creandum-Studie zeigt. „Wir sehen eine klare Kluft zwischen der Vergütung von Bootstrapped- und Venture-Gründern in Bezug auf den Bonusmechanismus“, heißt es ihm Kommentar des Reports. „Während Boni in Bootstrapped-Unternehmen zumindest in der Anfangsphase durchaus üblich sind, ändert sich dies, sobald institutionelles Kapital zugeführt wird, um effizient und nachhaltig auf einem beschleunigten Wachstumspfad zu wachsen.“
Wo verdienen Gründer am meisten?
Wie bereits in der Vergangenheit verdienen Gründerinnen und Gründer in UK durchschnittlich am meisten. Auf Platz Zwei des Europa-Vergleichs folgt dann bereits Deutschland mit Österreich und der Schweiz, den dritten Platz macht Frankreich. Ganz hinten landet das Baltikum. Der Unterschied ist enorm: Während sich UK-Gründer über alle Fuindingstages und Unternehmensgrößen hinweg gerechnet im Schnitt fast 100.000 Euro auszahlen, liegt das Durchschnittsgehalt in den baltischen Staaten bei gerade mal 30.000 Euro.
Nicht zu vergessen: Equity-Komponente
Wenn man über das Gehalt von Startup-Gründern spricht, darf man eine Sache nicht vergessen: Das, was sie monatlich ausgezahlt bekommen, ist nur ein Teil dessen, was es für sie zu gewinnen gibt. Equity ist immer Teil des Verdienstes, quasi. Und deshalb nutzen die Macher der Studie die Gelegenheit, zu erinnern: „Gründer, der ultimative Zahltag steht an, wenn ihr eure Anteile liquidiert.“
Dass der Equity-Teil von Gründern mit der Reife ihrer Startups abnimmt, liegt in der Natur der Sache. In den ersten Phasen geben Gründerinnen und Gründer die meisten Anteile ab, sodass Europas Founder in der Series-A im Schnitt nur noch 15 Prozent der Anteile halten. Also: Jeder einzelne.
„Es ist wichtig, dass ihr euch vom ersten Tag an darüber im Klaren sind, welche dramatischen Auswirkungen die Anzahl der Mitgründer hat, da der Verwässerungsfaktor im Laufe der Finanzierungsrunden exponentiell mit dieser Anzahl steigt“, heißt es im Kommentar des Reports. Zwei oder drei Gründer seien aktuell die Norm. Ob zwei Gründer oder sechs Mitgründer sei ein enormer Unterschied: „Das hat erhebliche Auswirkungen auf Eure Vermögensbildung. Damit habt ihr schon verwässert, bevor ihr überhaupt die Serie A erreicht, und eure Bewegungsfreiheit ist stärker eingeschränkt.“
Mind the Gap: Gehaltsunterschied von Gründerinnen und Gründern bleibt signifikant
Und dann war da auch noch diese nicht neue Erkenntnis: Es gibt immer noch ein Gehaltsgefälle, Gründerinnen verdienen deutlich weniger als Gründer. In ganz Europa, über alle Finanzierungsrunden hinweg: in der Seed-Phase mit 13 Prozent mehr Geld für Männer am deutlichsten. Mit einer einzigen Ausnahme: Bei bootstrapped Unternehmen ist es laut Creandum-Report andersherum, da haben die Frauen den größeren – im Vergleich zu VC-backed Startups allerdings ohnehin eher kleinen – Verdienst.
Für die Studie hatte Creandum Gründerinnen und Gründer aus dem eigenen aber auch aus den Portfolios anderer europäischer VCs im Herbst vergangenen Jahres gebeten, anonym Fragebögen zu ihren Gehältern, Finanzierungslage, Größe der Unternehmen etc. auszufüllen. Aus rund 700 Einsendungen aus mehr als 50 europäischen Städten haben die Mitarbeitenden des VCs dann den Report erstellt.
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