Ein goldfarbener Gittertunnel, an dessen Ende fünf Personen auf Sesseln sitzen – das kennt man eigentlich aus der Vox-Show „Die Höhle der Löwen“. Genau so sieht es allerdings auch in der Firma eines Juroren der Sendung aus: Ralf Dümmel hat in seiner Unternehmenszentrale in Stapelfeld bei Hamburg eine Replik der Löwenhöhle errichten lassen. Von einem wandfüllenden Foto blicken die DHDL-Juroren in den Raum, an dessen Wänden Regale voller Produkte stehen, in die Dümmel während der Shows investiert hat.
Der Unternehmer will seinen Gästen zeigen, was sich im Portfolio seiner Firma DS Produkte befindet. Neben den DHDL-Produkten sind das Hunderte Haushalts- und Alltagsgegenstände wie Staubsauger, Wasserkocher und Waffeleisen. Bestseller werden vergoldet und auf einem Podest aufgebahrt. Das DHDL-Startup Abflussfee werde auch bald dort stehen, sagt Dümmel.
Zwei Staffeln mit insgesamt 33 von ihm getätigten Deals hat er schon hinter sich, nun beginnt die dritte. Wir haben den 51-jährigen Investor vorab getroffen.
Ralf, deine Produkte werden im Internet als „Kram“ und „Firlefanz“ bezeichnet. Trifft dich das?
„Kram“ muss ja nicht unbedingt negativ gemeint sein. „Firlefanz“ ist kein Kompliment, aber ich kann damit leben, wenn das jemand sagt. Der eine mag ein Produkt, der andere eben nicht – das ist absolut legitim. Ich nenne es eher „Problemlöser“.
Du hast Hunderte dieser „Problemlöser“ im Sortiment. Was findest du so faszinierend daran, in solche Produkte zu investieren?
An meinem Job – nicht nur bei „Die Höhle der Löwen“, sondern auch bei DS Produkte – liebe ich es, Produkte zu finden, die mich selbst überraschen. Und dann zu entscheiden: Gibt es einen Markt dafür oder nicht? Das Allerschönste ist: Egal, wie viel Erfahrung man hat, es gibt keinen Investor auf der Welt, der eine hundertprozentige Trefferquote hat. In der Startup-Szene spricht man von zehn Prozent der Gründer, die es schaffen.
Und wie ist die Quote bei deinen Investments?
Bei uns ist die Quote deutlich höher, ich würde sagen, sieben von zehn. Aber auch wir haben Themen, die nicht funktionieren. So traurig das ist – es ist eigentlich das Spannende an meinem Job. Wenn dienstagabends „Die Höhle der Löwen“ läuft, sitzen mein Team und ich da und schauen auf die Zugriffe in den Onlineshops. Und am Mittwochmorgen gehen wir zur Arbeit und fiebern den ersten Zahlen vom Handel entgegen. Ich bin nicht existenzgefährdet, wenn ein Produkt nicht funktioniert. Trotzdem bin ich todunglücklich, wenn ein Produkt am Morgen nach der Show nicht gelaufen ist.
Welche Kriterien muss ein Produkt deiner Meinung nach erfüllen, damit es Erfolg hat?
Erst einmal muss die Zielgruppe stimmen, das Produkt muss Massen erreichen. Ich habe mal gelernt: Wenn du ein Massenprodukt verkaufen möchtest, ist das beste, was es gibt, Toilettenpapier. Jeder benutzt es sein ganzes Leben lang und es verbraucht sich. Nehmen wir das Gegenteil: Produkte für Linkshänder. Nur ungefähr acht Prozent der Deutschen sind Linkshänder. Wir sind keine Firma, die in solche Nischenmärkte investiert. Außerdem muss ein Produkt besonders schön sein, ein besonders gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und eine super Qualität haben und natürlich ein Problem lösen.
Um einige deiner DHDL-Investments gab es nach der letzten Staffel Diskussionen – zum Beispiel Protect Pax. Welche Lehren hast du daraus gezogen?
Bei Protect Pax müssen wir rückblickend sagen, dass wir einen Fehler gemacht haben. Wir haben auf der Verpackung ein Bild eines Hammers gezeigt, der auf ein Handy haut. Unsere Rechtsabteilung hatte schon vorher gesagt, dass das kritisch werden könnte, also haben wir dazugeschrieben, dass der Hammer nur symbolischen Charakter hat. Denn: Das Display bleibt zwar heil, wenn man auf ein Handy mit einer Protect-Pax-Beschichtung haut, aber die Innereien werden beschädigt. Diese Werbung wurde uns per einstweiliger Verfügung untersagt, wir mussten die Ware umverpacken. Jetzt lassen wir alle Aussagen durch Anwälte prüfen. Aber trotzdem ist man im Geschäftsleben nie vor Abmahnungen gefeit.
Ist es bei DHDL generell so, dass Abmahnanwälte auf heißen Kohlen sitzen und nur darauf warten, dass sie Mängel finden?
Das wäre schwierig zu beweisen. Ich kann lediglich sagen, dass es kaum ein Produkt gibt, zu dem wir keinen Brief bekommen. Im Normalfall haben wir aber gute Antworten, außer bei dem Hammer.
Woran liegt es, dass aktuelle Themen wie Mobilität, KI und E-Health in den letzten Staffeln keine große Rolle gespielt haben?
Diese Frage kann ich gar nicht beantworten. Was viele Menschen nicht glauben: Wir Löwen wissen nicht, welche Startups kommen. Ich weiß nicht einmal, wie viele Menschen sich beworben haben. Dementsprechend kann ich auch nicht beantworten, ob sich solche Startups überhaupt beworben haben.
Möchtest du denn mal in ein Technologie-Startup investieren?
Ich glaube, das Verkehrteste wäre, Geld von mir anzunehmen, wenn man eine neue App oder Technologie entwickelt. Man müsste mir den ganzen Tag erklären, was es ist und was man damit machen kann. Ich könnte dem Gründer oder der Gründerin nur Geld geben und dann abwarten, was passiert. Das ist aber nicht mein Ding, ich bin eher der strategische Investor und möchte mit dem helfen, was ich wirklich kann.
Was passiert, nachdem ein Deal zugesagt wurde? Das sehen die Zuschauer im Fernsehen ja nicht mehr.
Was passiert, nachdem ein Deal zugesagt wurde? Das sehen die Zuschauer im Fernsehen ja nicht mehr.
Direkt nach dem Pitch setze ich mich kurz mit den Gründern zusammen. Danach tauschen wir unsere Daten aus und verabreden uns sehr kurzfristig bei uns im Büro in Stapelfeld. Hier verbringen wir den ganzen Tag mit Unmengen von Leuten aus den verschiedensten Abteilungen am Tisch. Erstmal besprechen wir, ob unsere strategischen Ausrichtungen übereinstimmen. Dann machen wir eine Stärken-Schwächen-Analyse. Was können und möchten die Gründer machen, wie viele Mitarbeiter haben sie? Dann kommt das Rundum-Sorglos-Paket mit Marketing, Einkauf, Qualitätsmanagement, Vertrieb und Logistik und wir fragen die Gründer, was davon sie nutzen möchten. Als nächstes kommt der Proof of Concept: Wir testen, auf welchen Vertriebswegen das Produkt am besten laufen könnte.
Wie viel Geld steckst du über die Deals hinaus noch in die Startups?
Der größte Kostenpunkt, den wir haben, ist Working Capital. In einer Staffel habe ich drei Millionen Euro investiert und darüber hinaus mehr als 21 Millionen Euro Working Capital zur Verfügung gestellt. Das Teuerste, was wir geben, ist aber unser Netzwerk. Mal eben bei Netto oder Karstadt gelistet zu werden, kann ja jeder mal gern versuchen. Dass das schwierig ist, kann man sich ja auch vorstellen.
Und wie viel Umsatz erzielt deine Firma mit den DHDL-Produkten?
2017 haben wir damit einen Handelsumsatz von etwa 100 Millionen Euro erzielt.
Wie läuft dein Leben eigentlich, wenn du nicht bei DHDL zu sehen bist?
Genau das, was bei DHDL passiert, ist mein Leben – mit dem Unterschied, dass keine Kameras dabei sind. Seit 30 Jahren mache ich nichts anderes, als Produkte anzuschauen und zu entscheiden, ob ich investiere.
Beschreib doch mal einen normalen Arbeitstag.
Morgens stehe ich sehr früh auf, um sechs Uhr. Ich brauche etwas zu lange im Badezimmer und bis ich entschieden habe, was ich anziehe. Ohne Frühstück gehe ich dann um sieben aus dem Haus, fahre ins Büro – wenn ich nicht auf Reisen bin – und habe dann von früh bis abends Termine. Um neun oder zehn Uhr abends bin ich wieder zu Hause und gehe viel zu spät schlafen. Das hört sich erstmal relativ langweilig an, ist aber sehr abwechslungsreich. Der Tag ist durchgetaktet, läuft aber nie so, wie er im Kalender steht – logisch, bei 400 Mitarbeitern. So ein großes Unternehmen hat jeden Tag Probleme, die ich mit meinem Team lösen muss.
Vor DHDL kannten die wenigsten den Namen Ralf Dümmel. Der erste Zeitungsartikel über dich erschien 2015: Du wurdest damals in den Vorstand des Fußball-Regionalligisten VfB Lübeck einberufen.
Ich habe eine persönliche Bindung zu dem Verein und deshalb diesen Posten übernommen. Ansonsten gab es vor „Die Höhle der Löwen“ zu meiner Person nicht einmal Ergebnisse bei Google. Außer eins: Ein Foto von den Klitschko-Brüdern und mir, das ist jetzt 18 Jahre her.
Bist du Fußballfan?
Ja, ich liebe Fußball. Ich bin öfter mal in Hamburg im Stadion, deswegen war ich auch traurig, als der HSV abgestiegen ist. Ich möchte schließlich Bundesligafußball sehen.
2014 gab es null Artikel über dich, 2018 Hunderte. Was ist das für ein Gefühl, auf einmal eine Person des öffentlichen Interesses zu sein?
Total ungewohnt. Ich gebe zu, dass ich unterschätzt habe, was da auf mich zukommt. Ich werde auf der Straße angesprochen, die Leute wollen Selfies mit mir machen. Allerdings kannte ich das Promi-Leben durch meine Bekannten und Freunde schon vorher, zum Beispiel habe ich Vitali und Wladimir oft zu Kämpfen begleitet. Vitali hat damals zu mir gesagt, „Ralf, dir geht es so gut, du bist gesund, du hast eine tolle Firma – und dich kennt keiner. Bewahre dir das.“ Daran habe ich mich erinnert, als ich gefragt wurde, ob ich Löwe werden will – und mich dann trotzdem fürs Fernsehen entschieden.
Und es scheint dir ja auch gut zu gefallen. Kannst du dir vorstellen, eine Gründer-Sendung nur für dich zu haben?
Meinem spontanen Bauchgefühl nach beantworte ich das mit nein. Oft wird gesagt, „Ralf, du bist der König der Löwen“. Was für ein Blödsinn! Ich bin nicht besser als ein anderer Löwe, weil ich zwei Deals mehr gemacht habe. Ich bin ein kleiner Teil einer mega-erfolgreichen Show. Die Kombination aus den unterschiedlichen Charakteren der Löwen macht meiner Meinung nach die Sendung aus. Es wäre doch eher langweilig, wenn da nur ein Ralf Dümmel säße.