Den finalen Kampf gegen die Alienkönigin bestreitet die Filmheldin Ellen Ripley im Blockbuster „Aliens – Die Rückkehr“ in ihrem Roboteranzug. Dank dieser technischen Unterstützung bekommt Ripley beinahe übermenschliche Kräfte und besiegt die Kreatur. Roboteranzüge sind heutzutage keine Science Fiction mehr, sondern lassen sich auch im Alltag einsetzen. Exoskelette heißen solche anziehbaren Roboter.
Angewendet werden sie unter anderem in der Medizintechnik, beim Militär und in der Industrie. Die Roboter können Patienten beim Muskelaufbau unterstützen, etwa nach einem Schlaganfall oder bei Lähmungen. Im militärischen Bereich geht es ähnlich wie in der Industrie vor allem darum, das Tragen von schweren Lasten zu erleichtern.
Der erste Anbieter für Robotik-Exoskelette in Europa ist German Bionic, gegründet 2016 in Augsburg. Das Startup fokussiert sich auf die industrielle Anwendung. Das von German Bionic entwickelte Exoskelett Cray X erkennt die Bewegungen seines Trägers, ahmt sie nach und verstärkt sie. So wird speziell der untere Rücken entlastet. Erkrankungen des Muskel-Skelett-Systems – wozu auch Rückenschmerzen gehören – kosten die deutsche Volkswirtschaft jedes Jahr 30,5 Milliarden Euro. Der Cray X soll dafür sorgen, dass es gar nicht erst zu solchen Erkrankungen kommt.
Schwer heben mit Elektromotor
Gründer und technischer Leiter von German Bionic ist Peter Heiligensetzer, ein Robotikentwickler, der viele Jahre beim Maschinenbauer Kuka tätig war. In Forschungsprojekten beschäftigte er sich mit den Grundlagen der Mensch-Maschinen-Interaktion. Aus der Forschung heraus entstand die Idee zum Cray X. CEO und zweiter Mitgründer ist Armin G. Schmidt, der mit Aupeo und ATS bereits zwei IoT-Startups gegründet und verkauft hat.
Ihr Exoskelett kommt bei Arbeiten zum Einsatz, die nicht vollautomatisiert werden können. „Nur bei Wiederholungen macht der Einsatz von Robotik Sinn“, sagt Eric Eitel, Pressesprecher bei German Bionic, im Gespräch mit Gründerszene. Die Mitarbeiter eines Automobilzulieferers etwa nutzen den Cray X, um Reifen hochzuheben. Das Exoskelett hilft auch, wenn die Angestellten dazu gezwungen sind, sich unergonomisch zu verhalten. Zum Beispiel, wenn sie etwas aus Gitterboxen herausheben. Laut Firmenangaben kompensiert das Exoskelett Gewichte bis 20 Kilo.
Eitel sieht für das Produkt ebenfalls Potenzial in der Pflege: „Da bekommen wir aktuell sehr viele Anfragen.“ Im Moment prüft das Augsburger Unternehmen, inwiefern der Einsatz ihrer Exoskelette hier denkbar wäre.
Ein Elektromotor verstärkt beim Cray X den Hebeprozess. Der Unterschied zu mechanischen Modellen, wie sie etwa die Firma Otto Bock für den VW-Konzern entwickelt: Der Träger muss hierfür keine zusätzliche Kraft aufwenden. Wie stark die Verstärkung sein soll, ist einstellbar.
Das Exoskelett speichert Nutzerprofile
Das Exoskelett passt sich automatisch an seine Träger an. Ähnlich wie ein smartes Auto, erkennt und speichert das Gerät die Profile seiner Nutzer. „Im Lernmodus können Nutzer dem Cray Sachen beibringen und Feedback geben, ob sie die Einstellungen für die jeweilige Tätigkeit als angenehm und hilfreich empfinden“, erklärt Eitel. Diese Einstellungen speichert das Cray in der Cloud. Ein einzelner Mitarbeiter könne so auch für verschiedene Arbeitstätigkeiten verschiedene Profile anlegen. Aktuell greift German Bionic dafür nicht auf persönliche Daten wie etwa die Größe oder das Gewicht zurück. Eitel schließt allerdings nicht aus, dass diese Daten als freiwillige Angaben künftig hinzukommen könnten.
Abnehmer für ihre Exoskelette findet German Bionic vor allem in der Logistik, im Handel und in der verarbeitenden Industrie. Konkrete Namen will Eitel nicht nennen. Von der Eisengießerei bis zum großen Schreinereibetrieb sei aber alles dabei.
Auch Verkaufs- und Umsatzzahlen nennt German Bionic nicht. Ein Exoskelett kostet rund 39.000 Euro. 50 Mitarbeiter beschäftigt das Startup. Bedarf für sein Produkt sieht German Bionic vor allem in hochrobotisierten Ländern, deshalb hat das Augsburger Unternehmen seit September 2018 auch einen Standort in Tokio.